应收我当徒弟，不收钱……还说等我跟着唱熟了，每个月能给月钱。娘，我不是胡闹，我——”“闭嘴！”
这一声像火
炸开。藤条兜
又
去，比先前还狠。
“月钱？你小小年纪，盘算这些
什么！”妇人厉声
，“你爹虽然死了，但你娘还活着！就是
去讨饭，也
不到你去戏班
里丢祖宗的脸！”
她越说越激动：“你爹当年年年科考，年年落第，最后熬一
病，连个郎
都请不起，活活病死在家里！这些年娘是怎么熬着你读书的，你心里没数吗？”
“夜里守着你读书，天不亮就把你叫起床，为的就是让你比别人多读半个时辰。娘这么熬着，不是为了看你去唱戏的！”
她
息着停，低一看，少年缩在墙角，单衣上尽是血痕，连哭都哭不来。
藤条“啪”地落地。
“……贤儿。”她声音一
，“娘方才是气急了，不是真要打死你。”
朱贤仍缩着角落，肩膀轻轻发抖。
妇人想替他
伤，他却疼得一缩。她自己也哽咽了：“束脩的事
，娘总有法。你别怕，也别想那些
七八糟的事。”
“你老实和娘说，是不是学堂有人欺负你，你才不想去读书？你和娘说啊，你不说，娘怎么知你怎么想的？”
朱贤犹疑了许久，但在妇人殷切的目光，他终于鼓起勇气说：“……我不喜
读书。”
妇人难以置信地看着他。
“我一看那些书就烦。”他不敢看她，低着，“可我喜唱戏。娘，我是真的喜唱。”
“我听一遍就能记住。”他抬起
，泪光发亮，“玉
来说我有天赋，说——”“你给我住
！”
妇人霍然起，脸
铁青，方才丢在地上的藤条又被她一把抓了起来。她盯着面前这个满是伤的儿，像是一回真正认识他。
“喜唱？”她手里的藤条都在抖，“你还敢说你喜唱！”
藤条带着风声来，一记重过一记。
“娘！娘！你真要把我打死了——”那声音掠过破窗。窗纸早被夜风撕开一，缺之外，是一片望不到边际的
黑。
少年的哭声断断续续地响着，像从很远的地方漏，一直漏
另一重夜里。
朱府。
院月如薄霜般铺在白石地上。廊风灯昏暗，影沉沉，唯有一阵极力压抑却始终止不住的泣声，从院断断续续传来。
陈氏披着外衣，慌张推门而，她的脸上还带着惊醒后的苍白。
几个闻声赶来的人提着灯停在廊，待看清院心景象，几人扑通一声跪，额死死抵着冰凉的地面，不敢再看。
“老爷……”陈氏唤了一声，扶着门框的手微微发颤。
一片惨白的月光落在院心。
朱贤在那里，抱着自己蜷成一团。
他已年过五旬，满白发凌地披散在肩。上只穿着一件单薄的衣，衣摆拖过冰冷的地面，染上尘灰，也浸了夜
。
他满脸都是泪，纵横地淌过松弛的面颊，落白胡须里，那双里平日总压着的锋利与
冷都不见了，只剩孩童一般直白的惊惧，和一句反复的喃喃——“娘……我再也不唱了……”
陈氏跌跌撞撞地冲石阶，扑过去扶住他的肩膀，接连摇了几，嗓音都变了调：“老爷，醒醒！老爷！”
朱贤猛地一颤。
那双迟缓地眨了眨，像隔着一层极厚的窗纸，依旧看不清前景象。过了半晌，才一
转到陈氏脸上。
母亲不见了，前是个陌生女。不，他认那是他的结发妻，也想起这是在自己府上。但母亲的声音和藤条响的声音，依然回
在他脑海，拉扯着他。
脑海
，忽然开一阵女的笑声。那声音柔媚
骨，缠着他的神思缓缓游走，最终贴近耳畔，轻轻吐一句——“该你登场了。”
冷
。
几株枯树斜伸着枝桠，院横着一枯井，井幽黑如
，四周覆着一圈惨白的月光。
李聿只穿着衣，站在井前。
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