约莫一盏茶的功夫，
车赶到刑场，在一株槐树旁停
，江霖掀开布帘，被迎面日光刺痛了
，他抬手遮光，
车。
刑场四周都是观刑的百姓，唾骂连连。
远
刑台上，八名刺客跪着受刑，
上
了麻袋。
江霖拨开人群，疯了似地往里挤，有人骂他，他置若罔闻，满尽是最左边那副消瘦的
，
到里圈，他遽然止步，被泼了一盆冷
般，浑血
凝固住了。
行刑官里，一人穿红服，面容无
。
何以如此
何以如此？
他和宋折，何以变成今天这副模样？
认
宋折那一刻，江霖脑海里翻来覆去的，只有这句求而不得的疑问。
那衣袍红艳如烈火，扑面烧来，江霖心是冰的，血却沸了起来，他满惶恐，退后两步，
齿间打起冷颤，耳
嗡嗡作响。
江霖忽而浑无力，
咙里涌上来
烈的腥臭，他捂住嘴
，咬
牙关，只觉前众人虚虚幻幻，唯有台上那副淡漠的容颜愈发清晰。
背后抵上来一
躯，河綦扣住他的肩，皱眉低脸，嘴翕动，似在问询，江霖听不清，
在耳边的嗡嗡化成一
钉，刺穿了耳骨，剧痛无比。
他艰难
息，合起忍痛，借着河綦的力
勉站稳。
刑台上，有官差踏，举起锣鼓敲响，吵嚷的百姓骤然安静，蓝袍的监斩官奉着一书案卷走到间，提了提嗓，朗声宣读八人所犯罪行。
红日西斜，大片金光铺洒在刑场上。
一卷念完，监斩官回到桌，同余两位同僚颔首，江霖茫茫睁，盯住那片红影。
宋折俯，拾起令箭，听见底传来一
嗓，他侧过脸，视线蜻蜓
般飞快掠过百姓，望见夹杂其间的惨白面容，陡然停滞。
河綦挤人群，江霖一步未动。
两人隔着金光，隔着人群，视线相撞，宋折容
不惊，连眉角都没有皱起，睫
一垂，转开了目光。
河綦冲到刑台上，不知何时带了壶酒，他撬开木
，将酒哗啦倒在掌心里，送到一名囚犯嘴边，为其送行。
律法规定，不论有多罪大恶极的犯人，只要有人愿意为他送路，官差不得阻拦。
官差见河綦一壶酒倒得缓慢，帮忙提壶，河綦拢起双掌，掬住酒，压在铡刀上的脑袋往前探，埋吃酒。
一壶酒很快到底，河綦退刑台，回到江霖后。
监斩台上，三枚令箭飞，投掷在地，官差扯起嗓，
呼“行刑”，百姓拥挤上前，抬脖颈观刑。
刀起落，血溅三尺。
河綦脸凛然，前一晃，江霖忽而往后倒，他伸手接住，垂一看，江霖已然昏迷。
刑罚落成，通报急送裕
殿。
段理朱笔，望着写满献词的宣纸，纳一
气，直起，旁边
女奉着盆上前，他拨洗手，眉间闪过疲倦。
“朕记得年初有地方供上来一颗夜明珠，待会你去取了，随
贺礼。”
白嵩拿着摇扇，
纸上的字墨，闻言一怔，打量段理，问：“陛……不去了吗？”
段理笑了声，捡起巾帕
手，回，看向不远的一摊血。
几个时辰前，有人跪在那里，神决然，握着弯刀刺向左肩，动作利索，快得段理来不及喝止。
哒哒哒……
血
成河，沿着地
浸透去，段理
狠狠一抖，望着那张逐渐苍白的面孔，像被一记重锤击，维持的狠厉一散即空。
宋折仰望过来，手弯刀刺一寸，那么痛，那么苦，他既不吭声，也不皱眉，默默受着。
段理血上涌，前景万般变化，停在好些年前的一座营帐里，他和孟净等人商议攻城策略，一枚羽箭刺破帐，直冲他的眉心，有人闪，护在他前，用左肩挡那枚羽箭。
段理惊魂不定，捂住
，望着青年略显单薄的后背，孟净冲到青年侧，低吼他人去请医者，青年忽而回，那张脸被风沙磨厉了，里闪着锋锐的光，扫看他一，似是确认他无事，才把脸转回去。
那是景七十二年，孟净从北带回一名青年，姓宋，单字折，是千亩湖案的遗孤，本事无双，冷酷无，最适合成为一把刀。
段理覆起睫，珠
。
白嵩卷起宣纸，瞅一桌上那枚关牒牌，听见段理沉低嗓音，几分困惑：“……他会恨朕吗？”
白嵩顿住一瞬，继续卷纸，规矩：“陛所所谋皆为天百姓，将军他日得知，定然不恨。”
段理又笑一声：“那便是说，他现在还是会恨朕。”
白嵩不敢接话了，只：“老
失言。”
段理没再说什么，挥挥手，走书阁。
车回到偏门，河綦掀开布帘，江霖缓步走，明明双看着地面，一脚忽然踩空，晃着要跌，一双手从后拉住他的胳膊。江霖站住脚跟，面平静，扭过胳膊，轻轻挣开，踏府里。
河綦望着那副背影，脊背虽然
，但瘦若无骨，仿佛过一缕风，都能轻易拍倒。
河綦掀开双，看向旁，有话想说，宋折神冷峻，视线追在那影上，河綦咙一哽，把话咽回肚里。
临到傍晚，宾客打回府，堂上瞬间空旷，孟净抵着额，面颊通红，他整日陪着宾客敬酒，
了几坛，这会难受得，窝在椅里歇息。
舒娘候在旁边，给孟净
肩，斥他胡吃
喝，不懂节制。
任小莲端了两碗解酒的汤送上来，李稳接过一碗，仰饮，他上带伤，只喝了几盏，但他
虚，酒一
肚，同样难受。
“怀直……还未回来吗？”
舒娘舀汤送到孟净嘴里，孟净喝了，大着
发问。
“没见呢，江霖儿也没回来。”舒娘忧心。
话音刚落，宋折正好堂，李稳撂汤碗，跑到宋折跟前，左右打量。
宋折收肩上的棉衣，看看李稳，望望孟净，一言不发，转过脚步，径直去往后院。
后院，林懿抱着江霖，捋开他鬓边垂落的碎发，急得掉泪。
江霖不见后，林懿差就要府寻人，杨叁及时拦住他，断定河綦会带江霖回来，林懿半信半疑，在院里焦急等待。
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