这有
奇怪，明明贺阿平就是毕家的买办。
“你说，”伍英识猜测，“会不会贺阿平早就知
哥哥和毕家商铺的人有来往，只是不好
手，甚至他已经手了，却拿他哥没办法，才想借县衙的手把这事抖
来？”
这个贺阿平仍在县衙躺着起不来——好在昨晚没起
，算是稳住了病
，但他虚弱得厉害，暂且不便问话。
应万初：“毕家有很多生意，贺阿平未必接
过脂粉这一块，先不要猜了，走一遍这两家铺
再说。”
伍英识
，“行。”
谁料走访的第一家毕家商铺——雪
——的掌柜，就是个姓蔡的女。
这女十分年轻，
香粉铺里，浑异香扑鼻，眉目
艳
丽。她原本坐在柜台后，正赏着台上那青瓷
瓶里的红梅，见官差
门，便不卑不亢地起上前见礼，询问有何事。
“掌柜客气了，”伍英识正
，“请问贵姓？”
“不敢当，姓蔡，本店的东家是城南毕家。”蔡掌柜如是。
如此，得来费了些工夫，伍英识便表明份，请蔡掌柜借一步说话。
“城西
寺湖边有一家溢香茶楼，蔡掌柜可知？”他问。
蔡掌柜面如常，摇柔声：“不知。”
“那么，”伍英识接着问，“溢香茶楼姓贺的伙计，蔡掌柜可认得？”
‘姓贺’二字问，蔡掌柜
波一顿，丽的脸上
一丝异样，但仍是摇：“我不认识那个……什么茶楼的伙计。”
伍英识看一应万初，两人目光如炬，自然看得来。
“恕我冒犯，”伍英识，“请问蔡掌柜是否已成婚？”
蔡掌柜一怔，嘴
微颤，她
意识咬了咬，低声：“大人……问这个
什么？”
伍英识：“县衙公务，还请蔡掌柜如实告知。”
“我……”
她既不敢回答，更能说明问题，伍英识环顾四，用那些悄悄往他们这方窥伺的店员们听不见的音量，格外严肃地说：“
据本朝律法，通/
者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年，狱需服劳役，有吃不完的苦。”
蔡掌柜脸一白，呼
急促起来，半晌，镇定：“那要是我的丈夫也有别人呢？”
伍英识一顿，“他的罪归他的罪，你的罪归你的罪。”
“不可能！他可逍遥快活得很！男人，哼！妻妾，红颜知己，那是多多益善，罪？可笑。”
“所以你觉得你也可以像他那样？”
“为什么不可以？”蔡掌柜反问，“反正他一年到都想不起我这个娘，贺老二至少对我真心。”
伍英识：“你说谁？”
==========作者有话说:==========
谢阅读。
提前祝大家节快乐！
谎言
一阵混
的翻找后, 蔡掌柜白着脸拿一支卷轴，
掉纸夹，递到伍英识面前。
“你，你看, 这是他的画像。”她声音颤抖地说。
伍英识接了, 展开一看, 是个笑容平静的男, 和县衙那位贺阿平相比更清俊一些，丝毫不显年。
这倒是帮了县衙的忙, 伍英识：“这个男人应该叫贺阿义, 你所说的那个贺老二贺阿平, 是他的弟弟。贺阿义是溢香茶楼的伙计, 在老家还有老婆。”
‘咚’的一声，蔡掌柜重重坐椅里！
心
激烈如雷, 她前一片空白, 一边重重
气，一边茫无目的地四张望。
不远的店员见状吓得不轻, 忙上去担心地问：“掌柜的, 你没事吧？”
“没, 没，”蔡掌柜双目无神，“你们，你们去前看店。”
将店员们都驱散，她才竭力冷静来，看向伍英识：“他说, 他是主家的买办，我托人打听过, 我……原来，原来不是大嫂，竟是他自己的老婆！我居然还帮着他准备送给接生婆的绸布，我怎么这么蠢！”
“他是可以冒用弟弟的名义接近你，但他怎么能到一直不让你发现？”伍英识问，“难你和真正的贺阿平在主家公事上从不接？”
“不接，”蔡掌柜怔怔地摇，“这间铺是大小
的，我只见大小和她院里的
事娘。”
“你们认识多久了？”伍英识又问。
蔡掌柜垂帘，好一会儿，才低声：“今年三月，大小叫了我们几个掌柜去府里问话，府的时候，在外边遇见了他……他说他负责采买茶叶，在大少爷手事。”
——我见着了他，他留意了我，然后事便就……
这些背后的故事自然无需细究。
今年三月，也就是贺阿义的妻初有
的时候。
伍英识遂直接问：“现在他人在什么地方？”
蔡掌柜恨恨别过脸，“我不知！”
“蔡掌柜，”伍英识耐着
，“贺阿义的老婆
上就要生了，他为丈夫和父亲，这么躲着可不行。”
“你说什么？”蔡掌柜吃了一惊，缓了缓，正起来，：“我真的不知。”
伍英识看她不像说谎，便改问：“那你最近一次见他是什么时候？”
蔡掌柜皱眉：“为什么要问这些？他什么事了？”
应、伍二人对视一，伍英识：“他失踪了，他弟弟到县衙报案，所以我们才找到了你这里。”
蔡掌柜一愣，“失踪？”
一时间接收太多消息，以至于太
轰轰作疼，她愣在当，许久才找回理智，缓缓平复呼，开
：“有四五天了，我记得是十四那天，他和我一起吃过午饭，就城回老家了。”
伍英识：“在哪里吃饭？”
蔡掌柜：“我家。”
“你家？”伍英识皱眉，“你是说，你和丈夫的那个家？”
“和他没关系，是我的家！我自己的家！”蔡掌柜恼，“难只有男人能有家？他那个家成天什么样的女人都有，比窑还脏，请我我都懒得回去！”
伍英识顿了顿，：“我没有说你不能有家，你丈夫三心二意也不是我们的错。”
蔡掌柜微愕，顿时收敛了一些，咬：“大
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