==========作者有话说:==========
谢阅读。
踩石
可
贺阿平也不见了。
甚至连
况都和他兄
贺阿义失踪时一样——‘本该回乡、却未回乡’。
贺阿义最终葬
在那荒无人烟的山崖之, 贺阿平又会如何？
想及此，季遵
不禁又：“要真是这样，这贺阿平可就太厉害了，害死了自己的亲哥哥, 再装
一副又急又痛、茫然无辜的样
来报官？”
陶
拧着眉, 细想一番, 实在难以置信。
季遵则摇了摇
, 半晌，再次猜测：“又或者, 这兄弟俩其实有个厉害的仇家, 设一个连环
, 把他们一个接一个给
死了？”
越想越剑走偏锋, 陶索
向应万初请示：“大人，是否再组派人手去沿路搜寻贺阿平？要是能找到他, 事就能问个清楚了。”
无论是问人, 还是问尸。
“不，”应万初却摇, “老陶, 你把葛鞍、余赐等人叫来。”
“啊？”陶意外, “哦，是！”
此时已近亥时，趁夜间坊市安静，应万初命鲍清、邓六二人带数名差兵秘密重回贺宅，葛鞍、余赐二人则分别带队赶往东、西二
城门设卡。
将诸人安排完毕后，屋
只剩他们四人。
应万初看一伍英识, 缓缓开
：“各位，关于本案, 我和英识有一个猜测。”
——天微明时，丁掌来了公廨。
昨天丁大嫂一直腹脘坠胀，不时呕吐，他放心不，想着跟前这桩案是个人失踪案，又有县事大人和伍县丞亲自督办，也就安心告假。今日丁大嫂好了许多，不肯让他再陪，他这才门上值——特意早到一个时辰，意
打起
神
事。
可一到县衙，得知各人竟都已办差去了，甚至应万初也正要与伍英识再次前往雪
脂粉铺，上的阵仗十分唬人，他不由吃了一惊。
偏偏应万初还不打算带他，只告诉他众人的去向，命他留守，若有要事再行告知。
本以为难免要焦急等候消息，岂料应、伍二人刚走不久，昨夜的最后一队巡夜差兵前来县衙禀报，说在城西一荒僻的巷里发现一
男尸。
一事未了又添一事，丁掌别无他法，只得派人去通知梁季
，两人随即前往现场。
尸
所在之很偏僻，那男尸趴伏在地，周并无血迹，上还盖着草料，遮挡得十分严实。
第一个发现尸的，是西市收泔
的老钱。
他虽吓得不轻，好在并未惊叫，只抛车桶，慌慌张张地追上了那两个正值的巡夜差兵——正因如此，命案之事还不曾传开。
丁掌便请梁季查看尸，并抓
安排人封锁周围，想着趁天没大亮，能将尸带回县衙才好。
梁季观察了一圈，附蹲，伸手将那男尸
的草料拨开。
半张惨白的脸刚
来，丁掌扭恰好看见，顿时倒
一凉气。
“嘶！等等！”
说着快步走过去，弯腰定睛一看，愕然：“真是他！”
“他是谁？” 梁季问。
“也是溢香茶楼的伙计！我和陶县尉去过两次，不可能认错！他怎么死在这儿了？怎么死的？”
梁季皱起眉，转过脸，看清尸颈有一
紫
的勒痕，伸手一摸，沉声：“他可能是被人谋害的，尸还未完全僵直，死亡时间在几个时辰前，这件事和贺阿义失踪案也许有关，丁捕，立刻派人去通知……通知陶县尉！”
“陶县尉？”丁掌脑转了一圈，两手作一拍，“他应该就在城西！我立刻去！”
——陶带人刚赶到城西，准备将邓秋和罗力这两个曾与贺阿义共事的人请去县衙。
溢香茶楼生意虽不怎么样，但开门很早，
理这时候就该开了，他走过去，却见大门闭。
丁掌一路奔向寺湖，跑得浑大汗淋漓，老远看见正在茶楼门前拍门的陶等人，当即大叫一声：“老陶！”
陶扭看见他，脸一变，：“你怎么来了？发什么事了？”
丁掌跑至近前，气
如
地说：“溢香茶楼的另一个伙计，那个叫小罗的，他死了！”
这话如一记重锤，陶双目圆瞪，厉声：“什么时候？怎么死的？”
丁掌：“梁先生推断在几个时辰前，他是被人勒死的！尸就在离这儿不远的一个偏僻巷里。”
陶张了张，一刻，他乍然想到了另一个人：邓秋。
无暇他顾，他
刀一把劈开门锁，大步穿过前堂、奔向后院，将后院所住的厨伙夫惊得
飞狗
。
“邓秋呢？！”他大喝一声。
老厨见他穿官服、手持兵刃，面又如关公，吓得颤颤巍巍：“她她她她她去了……”
“去了哪儿？什么时候？和谁一起？！”
“昨昨晚，她说要和小罗一起城去看，看望贺阿义的娘，一早她屋里没声，应该已经走了……”
陶转就走。
从大门来，扫视一圈，见两岸行人寥寥，湖在晨雾波澜不惊，他却心如雷，脑嗡嗡作响。
几个时辰，那就是昨天夜里。
罗力是住在茶楼后院的，此刻却陈尸他，他和邓秋约定今早去看望贺阿义的娘，那他的死和这件事有关吗？
假如有关，那么邓秋此刻在哪里？
她还……活着吗？
——邓秋昨天去了南市，买了些妇女能用的东西，又买了两包
心、一包红糖，继而返回茶楼歇。
这溢香茶楼的掌柜虽有些吝啬，但心地善良，茶楼生意不好，也一直勉
经营，供着邓秋、罗力、老厨和伙夫人在此吃住，贺阿义原本也在其。邓秋不好
闹，自从几个月前得知他在城里找了相好，便更对他远之不及。
只是，现在人毕竟死了，他一了百了，贺家娘的境却令人同，去看一看，也是应该的。
翌日，她早早起，带着东西门，准备与罗力会合。
那时天还蒙蒙发暗，寺湖边一个人也没有，两岸草堆得老
，都晒得
的，还没来得及运走，她绕了半圈，想起县衙差兵在这里活的场景
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