这番话已是极为妥帖，贺阿平立刻
恩
德地跪
来，连连磕
：“多谢大人！多谢大人！”
应万初朝伍英识示意，伍英识便上前把人扶起来，又安
了几句, 才让他离开。
人走了，伍英识颇为慨, 朝应万初说：“没想到，你对这些乡间闲事也考虑得这么周到。”
应万初看看他，“随
一说罢了。”
伍英识见他神
淡淡，想到这桩案
虽是意外，但要上报州府，也是一桩烦心事，便主动说：“案
呈文我替你写。”
“好啊，”应县事绝不推辞，“辛苦。”
“不苦，”伍县丞恭恭敬敬，“卑职听候大人差遣。”
直至
午，梁季
验尸完毕，并无其他疑
，他将贺阿义的遗
尽量整理妥当，以备家人来接。
再至午临近值，歇了几个时辰的陶
来了县衙，见没什么事，他便说要去趟
寺湖——今天没有他领队，那帮差兵也不知活
得怎么样，总得去看看。
伍英识正写公文写得疼，刚想打趣他两句是去看湖还是看人，忽有差兵来报：
“大人，在城外搜检的人回来了！”
山崖路险，这队差兵着实费了一番
力，为首的上前禀告说：“大人，伍县丞，贺阿义坠崖那片地方都找遍了，又找到了一个荷包，里包着几块碎银，还有一串钥匙。”
“碎银？他还真有钱？”
伍英识意外极了，立即上前将差兵手的两样东西接过，再看这差兵灰土脸，额还蹭伤了一片，便转看向应万初。
应万初了然，一面接了那荷包，一面说：“辛苦了，我记得你是叫余赐，是不是？”
那差兵没料到大人知他的姓名，大喜：“是！大人，卑职余赐！”
“十羊街抓狗那天我就记得了你，你辛苦了，去吧。”应万初温和。
这句话才几个字，却足以让一直等着这天的余赐
兴不已，应了一声，步履轻快地
去了。
伍英识摇摇，再回看，应万初将那钥匙也从他手里拿过去，举着问：“你说，这个是哪扇门上的？”
“嘶，”伍英识思考，“难是蔡
的家？或者是他堰村的老家。”
“是吗？”应万初轻声，忽然又问：“验尸房
除了贺阿义的遗，以及那些接生谢礼和少量钱财，就什么也没有了？”
伍英识：“啊？没，没有了。怎么突然问这个？”
应万初沉
片刻，：“我要再见贺阿平一面，老陶，你亲自去。”
陶见他神严肃，不敢耽搁，立刻领命：“是！”
他快步离开，应万初便转朝伍英识：“这一荷包银将近十两，贺阿义在溢香茶楼每月只有一千钱，即便他省吃俭用、分毫不给妻，想攒够也要一两年，就算他攒了，但他既然一直不顾郑香芽独居乡、
育孩的辛苦
境，又岂会带着这么多钱回家？”
伍英识皱眉，“难，这个荷包不是贺阿义的？”
“还有这个，”应万初拿着那串钥匙，“英识，你想一想，有哪扇门是我们没有打开的？”
伍英识心一
，这两个日夜的
线索一齐涌上心，须臾，他恍然大悟，脱：
“贺阿平的宅！”
——县衙一人等再次前往贺宅的同时，溢香茶楼却提早打烊了。
生意数年如一日地惨淡，今天也不例外，后厨闲着，伙计罗力也无所事事，蹬着门槛发呆。
午间有一桌客人喝茶闲聊，他听了只言片语，不愿相信，便暗地去打听了一番，结果打听县衙大半夜从城外山路上找着的那个死人，竟真是失踪的贺阿义，顿时吓懵了，魂不守舍起来。
邓秋见他如此，把他叫过来说：“小罗，现在也没什么人了，你回去休息吧，别胡思
想了。”
罗力
了耳朵，讪讪：“秋
，你别笑话，贺阿义在的时候，我看他烦得很，但现在他就这么死了，我这心里……”
“我知，”邓秋叹了气，“好端端一个人，就这么摔死了，他家里还有娘和孩，也是可怜。”
“可不是么，”罗力也叹了气，“我想起来，他刚来那一阵，还给我带过他娘
的酥饼。”
听了这话，邓秋心里的难过又添两分，默默想了一番，提议：“要不然今天提前打烊吧，我去买东西，明天赶早，我们去他家看看他娘。”
罗力忙说：“那我跟你一起去买吧！”
“不用了，”邓秋摇，“我顺便还要买其他的，你要不想待在后院，就回家去看看你娘，你也好一阵没回去了吧。”
罗力一想也是，就说：“秋，我给你拿钱，你帮我买几样心，算是我的心意，明天一早我在城门等你，我认识沉箸镇的路，咱们早去早回，也不耽误午开店。”
两人商量定，便闭门各自离去。
邓秋自去南市，罗力就近买了一包半只烧鹅，打算孝敬母亲。
正提着烧鹅往家去，街上行人往来，他忽然一顿。
人群里一晃而过，他怀疑是自己看
了
，站着揣了两睛，再盯着前面那个弓肩缩背的人影看了半天，差儿惊叫声。
顾不上其他，他
就追了上去。
黄昏时分，应万初与伍英识等人来到了贺阿平的宅门前。
那门上如季遵一早所见那样，挂着一把重重的锁，伍英识上前一步，将那串钥匙托在手里，比对一番，选定了其一把。
‘喀嚓’一声！
锁被打开了。
伍英识立刻看向应万初，两人视线相
，应万初朝他轻一，伍英识随即推门而
。
——这院不大，有些许落叶，却无脚步痕迹。
“你说贺阿平昨晚到底回来了没有？”伍英识问。
“如果你
丢了你的家门钥匙，你会怎么？”应万初也问。
伍英识扭看他，“既是我自己的家，我想
门，是请锁匠也好，翻墙也好，甚至砸了那锁都行。”
应万初沉默，两人并肩快步走至正屋，门上又是一把完好无损的锁。伍英识再次上前，很快试钥匙，顺利将门打开。
——这屋里更为寂寥，陈设十分简单，当的桌上，摆着一只陶土瓶，里面
着数支有些枯萎的梅。<
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