应万初呼
一
气，板着脸打量他，见他风尘仆仆，偏又
神奕奕、眉飞
舞, 这才没好气一笑，
：“别来无恙, 如果你能不
得我一
尘灰雪
的话，我就更无恙了。”
——旧友重逢令人
兴，但这人来得比信
所提早了太多，又令人措手不及。
此人名为向靖，是应万初的同窗知己，也即是那《云鬟偏》等通俗小说的作者，自去年秋闱再次落榜后，他一直四
游历采风，准备新作。应万初先前收到他的信时，还曾向伍英识提过，但当时三言两语，并未解释太多。
远来是客，自然是要住
的，秦叔忙忙地给他收拾包袱、打扫房间，楚妈妈则很快摆一桌酒菜来，分别一年有余的二人于是对桌而坐，叙起旧来。
“你收到我的信了吗？”向靖首先发问。
“收到了，”应万初答，“你在信说很快就将离开颍州，我便没有回。”
向靖笑：“那是，颍州那地方，着实不宜住人，一派肃杀之气，写完信我立刻就走了。”
应万初也笑，替他斟了一杯酒，问他：“那常乐县呢？”
向靖笑
一眯，“我自
城来，也稍作了一番打听，我想这常乐县，无论从前如何，今后，必会弊绝风清、政通人和，是个宜居之所。”
此话赞扬太过，应万初不由一笑，：“谢你吉言。”
两人对饮一杯，应万初又问：“可你不是说还要去汝州？怎么忽然就来了。”
向靖神稍顿，须臾，放酒杯，正：“其实，是我临时改。”
应万初纳罕：“这是为什么？”
“你还记得我说要准备新作吗？”向靖不答反问。
“当然，”应万初
，“算来也一年有余了，现在展如何？”
向靖便面
惭愧，低笑一笑，：“还好吧。其实，这新作并非我自己要写的，是一位富商找到了我，希望资请我，将一位已故的英雄人
的生平写成传奇故事。”
应万初从不知还有此
‘
易’，不禁十分诧异，：“哪位英雄人？”
向靖：“就是我朝那位大将军汪平伯，你也知，我从前只写虚构故事，未写过真实人事，因此本不想应承，无奈……他的价实在太了。”
应万初问：“有多？”
“一千两，当然了，要求也是有的，除了真实详尽、有据可依，也要瑰丽宏伟，又要通俗易读，”向靖叹了气，“他还说书成之后，抄印售卖所得也都归我，并先付了一百两定金。”
如此大的数目，饶是应万初也觉得震惊。
向靖从前写的那些市井读，卖价最的也只需二百文一册，刨除其他费用，他只能得一二十文，这样一比，简直天壤之别。
向靖淡淡：“若得这一千两，我便能赎回祖宅，雇人好生看
，也能在京买一小宅，不再困于衣
……所以，我没多犹豫便答应了。”
应万初见他有黯然之，立即抬手搭上他的肩，：“你当然该答应，此事不违背律法义，又本就是你所
，有了这些钱，你也能安心作文，或许再有著作，将来
芳百世也未可知，向兄，君坦
，何必介怀那些虚名？”
一番话令向靖顿时
为动容，不禁：“万初，我就知你是我的知己！”
又倏然脸一变，笑嘻嘻说：“所以啊，我这不就来了你们常乐县！”
应万初：“……”
他矜持地收回手，慢条斯理：“来
什么。”
向靖兴奋：“找人啊！你不知，这些年我四奔走，收集了浩如烟海的书料，但一直找不到真正和汪大将军有过接
的人——他没有亲属，又常年在边境，和满朝文武鲜少有
，
也差不多全死了——你说这为不为难？我都想让唐老板加钱了。”
应万初瞥他一，“难这里就有你要找的人？”
向靖
诈一笑，：“有是有，但，还要请县事大人相助。”
应万初不解，正要说话，门外忽然传来秦叔的声音：“公，伍县丞来啦！”
——伍英识觉得莫名其妙，边迈屋，边纳闷笑说：“秦叔你这么大声什么？我又不是外……”
话音戛然而止，他一脚踏过门槛，见屋
两人，就是一呆。
愣了片刻，回过神来，他将那半壶白河烧‘唰’地夹到肋，拱手：“抱歉，我……卑职不知，大人家有客人。”
他甚至没发觉自己用了公廨敬称，应万初眉微拧，离桌上前，问：“你怎么来了？”
“我……”
伍英识看看他，又看看那那位，也不知怎么，不由自主说了谎话：“我，路过，我准备去梁先生家。”
应万初看一他手里的酒壶，“找梁先生同饮？”
“啊？”伍英识一怔，“哦，对，这位是？”
向靖早已忍耐不住，飞快上前来，一脸欣喜：“在向靖，是万初的好友，方才听到阁是，伍县丞？”
应万初眉更拧。
“在伍英识，”伍英识客气，“向先生幸会，恕我打扰了。”
“不打扰，不打扰！”向靖忙说，“来来来，快过来一同坐！”
伍英识正极其不自在，恨不得从没闯来过，便赶
拒绝：“不了，多谢，我还是不打扰你们了。”
说着，朝应万初再次一拱手，：“大人，我先告辞了。”
他走得快极了，向靖抻着两手愣了半天，回又看见应万初眉间拧了一个‘川’字，不由悻悻：“他好像是来找你喝酒的哎。”
应万初：“我有睛。”
返回去重新坐，他烦闷地呼一气。
向靖云里雾里，却无暇多想，忙不迭凑过去，郑重：“别的先不说，万初，你这次一定要帮我！”
应万初转脸：“帮你什么？”
“就是他，”向靖双目放光，“你的伍县丞，伍英识，就是我要找的人！”
——从那厚重的包袱里翻了半天，向靖终于找了那叠皱皱
的资料。
细翻之后，他展开其一页，将其递到应万初面前，：“你自己看。”
应万初接了，垂眸看去，那上面写：
“太和五年，上命汪平伯讨叛王归海宗，汝州刺史鲁明自
不被所容，与叛军联结，合
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