“敬重有什么用？”孔母喝骂
，“敬重能当饭吃吗？上次她回娘家，还没吃一
饭，就惦记着这
，要回来呢！我就想我女儿能歇一天，也不能够！他们谭家男人个个都是没有手脚，就等着人伺候吗？”
村正刚要说话，应万初抬手一拦，他就登时收住了。
应万初朝孔母：“大娘，你说孔明
在家
如此劳累，她可曾亲抱怨过，或者同你说过其他的烦恼？”
孔母怔了一怔，顿时
泪：“她何曾说过什么？她是个傻孩
！不
多少活，
多少事，都是说说笑笑的，跟我说，这里什么都好，小姑也好……都怪她爹，瞎了
！说什么他家男人本分，
要把明嫁过来，我说了不好不好，我们家明虽然模样不是
好，也是好姑娘，要嫁穷人，家门村里有的是，何必嫁这么远？现在被人害了，我连面都见不着……”
一面说，一面呜呜地哭。
孔明的兄
看着是个不善言辞的，只拉着母亲小声劝
，应万初等了片刻，才又：“他们上次见到孔明是什么时候？”
孔母止了哭泣，答：“有十来天了吧，上元节的第二天，她回娘家了。”
应万初：“当时孔明说了什么不寻常的事吗？”
孔母抹了抹泪，：“也没什么不寻常的，她一回家，就忙着洗洗晒晒，又到厨
蒸煮，就是不肯歇，要说话，不过是些家常话，家里的
怎么样，鸭怎么样，什么谭家爷
越来越好了，都能地走两步了呢……哦，我想起来了！”
应万初：“想起什么了？”
孔母抹了抹泪，：“还不也是他们家的事，明说，小姑采平要到县衙的圃里活，每天能拿工钱，还能包一顿饭呢，着实是个好营生，其实采平那姑娘，我也喜
……对了，大人，你们找着人了吗？”
——这倒是县衙开始查案以来，第一次有算是家属份的人来问谭采平的
况。
居然还是孔明的娘家人。
“嗯，”应万初，“找到了，她受了重伤，正在救治。”
“找着啦？”村正惊讶，“啊呀，我得，我得去，去把这消息告诉老谭！”
说着飞快往屋
奔去。
孔母面上悲伤之
更
，泣：“明最
这个小姑，她要是活着，肯定也盼着小采平能好呢。可恨那个狗贼人！要害人怎么不害那些没用的东西，两个丫年轻轻的，怎么得去手！”
她顺理成章以为姑嫂二人是同一人所害。
应万初也不多解释，只微微
，趁着谭家人还没
来，又问：“孔明自己想过要去圃区活吗？”
孔母：“没有，家里有个老的要人照看，也走不开，再说明的
，就不喜门。”
应万初，“明白了，大娘，我再问一句，孔明嫁过来之前，你们知谭贵先前的娘吗？”
孔母有些意外，：“倒是知一，唉，也不清楚，就知人可怜，得了疯病，没了。”
——既然如此，孔明也未必清楚知杨娘的真实况。
应万初想，假设孔明和谭采平在离开家门前，是彼此商量过的，那以这姑嫂二人有限的信息来说，她们真的知该如何求助吗？
那厢村正
了屋，就嚷：“老翁，老谭！好事啊，好事！采平找到了！”
乎意料，祖孙三人反应奇一致，只把一双睛幽幽地转过来，谭贵哑着嗓问：“人在哪儿呢？”
村正一拍脑，“我倒没问，听见消息就跑了，只知她伤得重呢！”
说着，看这三人的样，他又不满——谭家人一直就是这个闷石的德行，每每家里死了人，总这么不哭不闹、垂丧气的，拿不个场面来，看着人心里恼火。
便：“不是我说，你们窝在这屋里什么呢？等着大人来找你们吗？还不跟我去，赶
的！”
谭贵站起来，说：“村正叔，我爹和爷爷不好，还是我去吧。”
“唉行行行。”村正摆摆手，去了。
谭贵拖着步屋，走前看了看爹和爷爷，低声说：“别想了，就这样吧。”
谭老翁和谭老爹都不动，灰着脸，毫无生气。
应万初还在和孔母说话，偏见谭贵来，眸光微微一窄。
孔母对这女婿自然没有好脸，默默咬着牙把脸转开。
谭贵上前来，正要说话，忽然院门外有女人大叫拍门，惊慌失措地嚷：
“大人！大人！救命啊！大人！救救我的女儿！”
葛鞍立刻过去开了院门，只见一个妇人脸苍白地跑来，也无暇去看是谁，就往他上一扑，哭：“官爷！官爷！救救我女儿！”
村正简直傻了，赶忙过去一看，：“桃嫂啊，怎么了？快快，好好说，你家小玉怎么了？”
这桃嫂便是汪小玉的母亲，她后还跟着另一个妇人，也是惊恐模样，正是严榴儿的母亲。
应万初随即走过去，汪母总算站住脚，一认这是大人，就扑通一跪，：“我家小玉不见啦！早上她说去镇上的姑姑家，准备好的一篮菜却没带上，我瞧见了，想着反正没事，走一趟也行，结果到了才知，小玉
本就没去！没去啊！”
“在村里找过了没有？”村正急得汗，“是不是地里
菜呢？”
“到
找遍了！都没见人！”汪母哭，“问到榴儿她们家，才知她一早和榴儿一起村的，大人！求你救救她，她肯定被坏人抓了！”
“大娘，”葛鞍叫了一句，“你女儿是叫汪小玉吗？”
“对对对，是叫小玉，”汪母急忙，“这怎么好，采平丢了，我家小玉跟着榴儿，八成也要事！我早就说不能去什么圃区活……”
葛鞍又打断她的话，：“严榴儿今早已经平安到达圃区，她没事，你女儿肯定也没事。”
汪母愣了一，“啊？是吗？”
后的严母却立刻上前来，追问：“我们家榴儿真的好好的？”
又松了气，
上将汪母拉住，安：“嫂，我都说了，肯定没事，你想想看，小玉是不是想起来没给她姑姑带东西，就去镇上买了？还是去了什么地方……”
她们说话，葛鞍转看向应万初，：“大人，这个汪小玉当初也到圃区报过名，但最终没有农。”
应万初沉声：
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