院
重归寂静，只余
空气里一丝若有若无的甜腻气息，很快便被晚风轻轻
散。
此时，苏木仍在山
专注寻觅药材。家晾晒整理好的药材已积了半篮，前些日攒的栗更是满满一背篓，因此他今日并未再捡拾板栗，而是往
山更
探寻，专心搜寻药草。沿途遇见鲜
野菜，便顺手割，收
手边竹篮。
山林古木参天，
光透过层层叠叠的枝叶，在地面投斑驳光影。苏木蹲在一棵老树，小心翼翼挖
一株三七。这药材活血化瘀，送到镇上药铺能卖上好价钱。他又往前走了一段，在一背
岩
寻到几丛天麻，虽年份尚浅，却也是难得的收获。
不知不觉间，背上的竹篓已被药材
得满满当当，手边菜篮也装得严实。
看天
不早，苏木背起竹篓、拎起竹篮，沿山径缓步山。临近山脚，他放背篓，又就近捡拾了一捆
柴，用柔韧的树藤牢牢捆扎，缚在背篓上方，这才稳步朝家走去。
一院门，他立刻察觉气氛不对。往日这时辰，苏
不是在灶房忙活，便是在院收拾晾晒的
件，总有细碎家常响动。可此刻院里静得异常，只剩屋檐几只归巢麻雀叽叽喳喳，反倒衬得这份沉寂愈发沉郁。
苏木抬望去，只见苏坐在灶房门
的小凳上，垂着
，指尖无意识搓着衣角。夕余晖斜斜落在她
白的鬓发上，却照不她低垂的眉。她静静坐着，一动不动，周
萦绕着一
低迷郁结的气息，整个人看着憔悴落寞了几分。
见苏木回来，她抬起，嘴
嚅动几番，
言又止。底翻涌着
重的愧疚，还带着一丝无措的茫然。那双素来温和
笑的眸，此刻蒙着一层灰蒙蒙的雾，看得苏木心骤然一
。
苏木放背篓与竹篮，仔细洗净手上泥土草屑，
净脸颊，才缓步走到苏前蹲。
他的影覆落，恰好将老人温柔笼住。
“，怎么了？可是家里了事？”苏木温声轻问，语气放得极缓，生怕惊扰了她。
苏圈微红，
叹了一气。那叹息沉重涩，像是从肺腑挤来的：“木哥儿，……今天
错事了。”
随即，她将白日里赵
梅上门讨糕、孙辈围拢分
、廖翠芬借机
话、自己一时松懈说漏栗糕关键法的经过，一五一十告知苏木。
说到自己一时忘形，不慎吐
栗需山泉浸泡去涩、蒸制需隔
慢火等
心诀窍时，她声音越来越低，几不可闻。
末了，她伸手攥住苏木的手。那双布满老茧褶皱的手微微发颤，掌心微凉。她抬望着苏木，满惶然自责：“木哥儿，老糊涂了，对不住你。你好不容易琢磨这
门
，本指望能给家里添些项……都怪嘴碎，这可怎么办才好？”
苏木静静听着，面上神平静无波，心底却百
集。
他反手稳稳握住
糙温
的手，受着她指尖的颤抖，心一阵酸涩。
“，别自责。”苏木语调依旧平和沉稳，带着远超年岁的通透，“事已至此，往后多加谨慎便是。”
他稍顿，认真看着老人：“只是经此一事，孙儿有些话，必须跟您好好说说。不是孙儿不信您，是咱们孤儿老幼的，日本就艰难，半差错都经不起。”
“您心
太
，对所有儿孙都存着毫无保留的慈
，这是您的善良，也是孙儿最敬重您的地方。可如今咱家境不同，若真想靠手艺谋一条生路，很多事，必须想得周全、守得严密。”
苏默默听着，眶愈发泛红，却
忍着未落泪。她心里清楚，孙儿说的句句都是实
，今日之事，便是自己心轻信、失了防备酿成的错。
苏木见她听心里，继续缓缓：“栗糕的法已经漏了些许关键，她们个个心思活络，必然会私琢磨效仿。若是她们也同款糕去镇上售卖，咱们唯一的营生优势，就彻底没了。”
他语气温和，却态度
定：“所以往后，但凡吃手艺、营生诀窍，要步骤和用料，必须避着旁人。甚至您，也不必全盘知晓。”
“孙儿绝非不信您。只是人多杂、邻里往来繁杂，您
忱心，最怕被人几句好话哄得松了。若是您自己都不清楚关键步骤，旁人再怎么打探话，您也无从说起，这才是最稳妥的保全之法。”
苏闻言，脸微微泛白，
动了动，终究无言辩驳。
她心里清楚，今日廖翠芬，正是借着讨好闲聊、温和搭话，才让自己卸防备、不慎失言。苏木的法虽听着生分，却是唯一能彻底杜绝后患的稳妥路数。她默然，愧疚更甚，心底却多了几分清醒决然。
苏木轻轻拍了拍她的手背，又郑重开：“还有一件事，想跟商量。咱们如今家底微薄，项寥寥，往后若是真起小买卖，银钱会越来越频繁。我想着往后家里的保险柜，有两把钥匙，您与我各执一把。日后但凡要取用里面的东西，必得两把钥匙同时在场才能开锁。您看可好？”
这话用意直白，是相互制衡，杜绝日后她心糊涂，被旁人哀求几句，便随意松动了家底。
苏瞬间听懂了孙儿的顾虑，心一阵发涩发酸。活了大半辈，竟要被自家孙儿设防约束，滋味难言难堪。
可转念一想，今日栗糕
密已是前车之鉴。若是日后再因自己心糊涂，败了苏木辛苦攒的本钱、毁了他唯一的生路，那才是真正害了这孩。
他自幼孤苦、受尽磋磨，好不容易寻到一条安稳路，自己绝不能再拖他后
。
想通此间关节，苏
一气，抬手拭去角
意，嗓音虽沙哑，却无比定：“好，木哥儿，都听你的。家里的事，你看得比通透，往后都听你安排。”
苏木心微松。他知晓这番话伤了老人的心，却是不得不立的规矩、守的底线。
他扶着苏起：“天凉了，咱们屋。我今日采了野
，晚上给您泡茶安神。”
午后日光渐柔，院墙树影被拉得斜。
邻里生活20
傍晚时分，村李毅登门，给苏木带来了好消息。
“木哥儿，你托我找的砌墙人手，我给你寻好了。”村在院小凳落座，缓缓，“是一对苏姓夫夫，跟你们是了五服的远亲。家境清贫，家里养着个半大的哥儿，嘴多粮重。夫妻俩为人老实本分、吃苦耐劳，手里有活就肯，从不挑
拣瘦。你看可用？”
苏木瞬间明白村未尽之意。
家境清贫，便只求踏实活计换粮，不挑剔东家、不搬是
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