也正因如此，这一回陈夫
对秦臻并没有抱过
的期望。在他心
，此番赴考，不过是叫少年亲
见识一番府试的难度，积累临场的阅历，为往后数年的应试打
基，并不指望他一战便博取童生的名分。
时序一步步步
五月旬，日
一日
过一日，山野之间草木繁茂，遍地芳菲，距离秦臻跟着陈夫离开青山村，远赴府城参加府试，一晃便快要过去月余。
苏木白日里忙活摆摊打
生计，收摊之后，总要驾着骡车特意绕上一大段路，来到勤学斋的私塾门外。他总是将骡车停在老榆树的树荫之，遥遥望向私塾的院门，心底默默期盼，期盼外
赴考的一行人已经归来。他心时时刻刻牵挂着远在府城的秦臻，这是少年人生当一回踏规格森严的府试考场，没有半分应试的经验。
秦臻平日里
沉稳
敛，读书刻苦自持，从不需要旁人多
心。可府城考场规矩层层叠叠，考题刁钻，
皆是考验。为寒门弟，没有家
辈在府城打，没有海量藏书可供翻阅，也得不到先生朝夕贴的拨，其的艰难险阻，苏木心能够想象一二。
这份沉甸甸的惦念日日萦绕在他心，叫他每每收摊，都忍不住绕
前来等候，盼着能够第一时间看见少年归来的影，今日亦是如此。
午后的日光和煦，苏木驾着骡车慢悠悠行至勤学斋门前，抬手叩响私塾的木门，向看门的伙计询问陈夫与赴考学是否已经归来，得到的答复，依旧是尚未返程。
苏木向着伙计拱手过谢，心
沉甸甸的失望漫了上来。午后的
光穿过老榆树层层叠叠的叶片，细碎的光斑簌簌坠落，落在他肩、衣襟之上，洒一地碎金。
秦臻离家已经四十多天，少年到十四岁，从来没有离家这么久。府城距离青山村三百多里地，山路蜿蜒，江河阻隔，山
阔。这个年代路途遥远，书信传递极为不便，路途之上风波难料，连一句平安的信，都难以递回村。
这四十多个日夜，苏木夜里总是睡不踏实。夜半更
之时，常常从睡梦之惊醒，睁着一双
睛，呆呆望着
的帐，辗转难眠。脑海之不断浮起
念想：不知秦臻是否适应府城的土，会不会土不服；考场之气氛
绷，少年的心神是否能够承受得住；放榜等待的那些日，他会不会满心焦灼，寝
难安。
苏木一直以为自己是极耐得住孤独的人。八年岁月悠悠而过，家里外大小诸事，皆是他一力持，上要照料年迈
弱的苏
，要照看懵懂年幼的雨哥儿，还要照拂勤学苦读的秦臻。家事营生双双压在肩，早已习惯万事自己扛，不向旁人倾诉半分苦楚。
可不知从何时开始，他早已习惯了旁有秦臻相伴的影。习惯了少年细心记挂他上旧疾，时时递上熬好的汤药；习惯了秦臻闲暇之时，默默帮他分担繁重家务；习惯了那一稳重沉静的影，常常陪在自己侧。
而这四十余日，家少了那一影，苏木只觉得偌大的院落仿佛凭空空掉了一大片，平日里
起琐事，也总觉得少了些什么，什么事，都提不起十足的劲，心底空落落的。
没有得到陈夫等人归来的消息，苏木调转车打算离开勤学斋，动返回青山村。车板之上坐着雨哥儿，小孩心思
锐，瞧苏木眉之间挥之不去的郁郁，福至心灵，明白木哥哥是在忧心远在府城的秦臻。他伸小手，轻轻拽住苏木的衣角，仰起一张稚
的小脸，
地开宽
：“木哥哥，你别难过，臻臻那么厉害，考试肯定考过了！现在肯定已经在回来的路上了！”
孩童纯粹的话语，驱散了几分苏木心的郁结，叫他嘴角不由得弯起一抹浅淡笑意。他侧过，将雨哥儿揽
怀，温声说：“你这小家伙，如今倒是学会哄人了。走吧，咱们回家，在家，该等着我们回去了。”
他正打算扬鞭驱使骡动离开，后官之上，忽然遥遥传来一声朗朗的呼喊：“苏苏……小叔……”，那一声呼喊穿透徐徐
拂的微风，清晰地撞苏木的耳朵里，如同一惊雷骤然响起，他整个人猛地一震，握着缰绳的手指骤然收。
雨哥儿瞬间激动起来，“嗷”的一声从车板上蹦起来，小小的两只胳膊拼命挥舞，尖尖的声音满是惊喜与激动：“是臻臻！是臻臻！木哥哥你听见没有！臻臻回来了！”
苏木猛地抬，向着官远方望去。
夕铺满天际，金红绚烂的霞光铺满整条官，
的光线顺着青石板路面，一直绵延向远方的路尽。的官之上，三人影正大步朝着这边走来。
走在最前面的是陈夫，
白的胡须被傍晚的晚风轻轻拂动，上靛蓝
衫的摆，沾满一路风尘的尘土灰迹，可老先生面红
，神采飞扬，好似痛饮过三斤醇酒一般。眉间的笑意，隔着老远都看得清清楚楚，嘴角几乎要咧到耳。脚步又大又快，步履轻快，全然看不是一位年近五旬的老先生。
陈夫后跟着两名年轻学。左侧那一人，苏木认得，乃是陈夫门最为得意的门生杨旭，约莫十三岁的年纪，今次，是他第二次场考童生，此刻少年满面
风，步履轻快，整个人都透着志得意满的意气。而站在陈夫右侧的那一影，映帘的刹那，苏木的呼
骤然一滞，几乎忘了吞吐。
是秦臻！
秦臻行走在漫天落日霞光之，整个人被金红的余晖镀上一层的光
。
历经月余在外奔波苦读，他形仿佛又
了几分，少年人的骨架彻底
舒展，肩背
开阔，一洗得
净净的月白衫穿在上，愈发衬得他宽肩窄腰，姿。五官也彻底开，眉骨微微隆起，鼻梁直峻朗，颌线条利落分明，褪去孩童时期的稚气，已然生青少年独有的锋利棱角。他的发丝用一素白发带束得整整齐齐，几缕细碎的额发垂落来，晚风一，轻轻扬起又落，在眉之间投淡淡的
动的
影。
秦臻步不疾不徐，脊背得笔直，目光平视前方，浑上带着一与十四岁年纪并不相称的笃定与从容，纵然泰山崩于前，好似也能够面不改。
然而此刻，他那双邃的眸之，翻涌着
而明亮的光，目光牢牢锁定骡车之上的苏木，
角一一向上弯起，弯成一弯温柔的月牙。明明只有十四岁，可这般形气度，任谁远远望去，都会以为是十六七岁的翩翩少年郎。他的量已经快要与苏木齐平，伫立在落日官之上，就好似一棵刚刚新枝的白杨树，舒展，浑满是蓬
向上的鲜活生命力。
苏木心神激
，从车辕之上一跃落地，双脚踩在
实的泥土之上，悬在半空许久的心，“咚”的一声，重重落回
膛。他静静站在原地，望着少年一步步向自己走近
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