放
去的时候了。”老爷
和蕙娘一
往外走，“今儿送你回来的那孩，是你们哪房亲戚？我瞧了一
，谈吐倒还是不错的……”
时光就在这平平常常、
零狗碎的家常话里慢慢走过，一转，
天就来了。
作者有话要说：仇是越来越
了||||这一次蕙娘低估了群众的力量……
话说上海这个天气呀，真是搞不定，起伏都在10多20度！这几天又疯狂打包搬家，还得担心寄去的东西别被淋
了……
☆、203合纵
不知不觉间,今上登基已有十年之久,虽说承平十年看来也没有什么特别之
，但毕竟是个整数。如今朝廷又有了钱,年前便有人上了奏折,启奏将今年的万寿月,办得再风光一
。理由那都是现成的——从前先帝在的时候，年年万寿月都是
闹足了一整个月，又是唱经、又是唱戏放炮，从百官到京城百姓都有赏赐，也算是普天同庆了。可自从今上登基,连太后娘娘的寿辰都少了闹,更别说皇上自己了,有好几年，听说皇上生日那天，也就是多上几碗菜而已……从前国家艰难，皇上厉行简朴，可现在朝廷有钱了，亏待谁，那不能亏待皇上不是？
这样的言论，从皇上登基到现在就没有少过。皇上不
过生日，曾被人数落为‘有损国
’，也有人隐晦劝诫：皇上自己不重视，让太后、太妃如何重视自己的生日？多年媳妇熬成婆，后
生活如此孤寂，总要让老人家
兴兴才是。其实如此心，泰半还是因为‘大炮一响，黄金万两’，
钱，素来是不惜工本，十两的东西开百两的账来，上上
可以饱私
，办得越大，分
者也就越多。从前那些太监，在先帝手上都赚得盘满钵满，乍然换了皇上这样的作风，难免就有些素得慌。
可不论这些人明里暗里是怎么劝诫，皇上都和槁木死灰似的，竟是完全不为所动，压
就没有庆祝生日的意思。今年自然也不例外，几封奏折上去，都是泥
海，反而传风声，说皇上要令人来重抓
库，再整顿整顿宗人府的财务，这么一句话，顿时就把一群人吓得够呛，再不敢胡
开
。倒是到了三月，传风，今年贵妃娘娘，也要开办生日宴了。
从前后有资格邀请外命妇们来饮宴作乐，朝贺生日的，也就只有太后、太妃并皇后三个主。其余人不论典籍如何规定，
惯例，生日当天去到三个主那里请过安，自己里多加几个菜，有儿女的回来探视母亲、娘家人
请安说几句己话，便算是庆祝过了，再受
一些的，
多生日当天，皇上会过去看望一番，两人一吃个饭等等。现在皇贵妃娘娘也要开宴，以她一贯的作风，那动静自然是小不了。蕙娘和孙夫人约着一去潭柘寺上香时，孙夫人便和蕙娘
慨，“现在是朝廷里有钱了，从前每年库拨给娘娘的钱，也就是那么一。六妃嫔谁不要钱，娘娘哪里还有闲心自己作兴着过生日？也是上没人疼，太后也从未说过，要给她大办。”
这一次听风声看动静，的确是要往大了
办，几班戏都不敷应用，还要了麒麟班、合班等名戏献艺，看来是要连唱好几天的大戏。蕙娘也听说了：这一次给贵妃过生日也好，大办也罢，那都是太后的主意。她笑着说，“大办也好，看戏不怕台，娘娘办得越大，我们这些看戏的人，看的闹可不就越多？”
自从权仲白南以后，蕙娘平时和人来往，倒不用注意避讳了。从前碍着权仲白的
份，她倒不好随意走动，和一些份
的贵妇人结
，免得皇上知了心里忌讳。好比孙夫人，两人也不算是不投缘，但从前就不可时常见面。倒是现在，废太已经就藩，废后也不再在人前现，谁也不知她去了哪里。孙侯本人也卸了差事，在家闲住，孙家算是彻底从这个泥沼里脱来了，孙夫人和蕙娘，才能偶然约着一外走动走动，也算是散散心了。
孙夫人瞅了蕙娘一，笑着就叹了气：“你看人家，那是闹，人家看你，也是戏人。你这个月都几趟了，可见到了你们家的婷娘没有？”
说到这事，蕙娘也有些烦恼，如今贵妃总摄六事务，大动作不敢
，就这样零敲碎打地恶心权家、恶心蕙娘，也颇令人糟心。她为国公府现在面应酬的贵妇，只要有心，机会其实并不少。但贵妃娘娘似乎就真和她杠上了，次次她，婷娘都被禁足。蕙娘本不想和她计较，一次见不到，多几次也就罢了，不想贵妃横起来，那是真没得说，算上前儿外命妇们侍奉太妃香的那次，蕙娘先后六次，婷娘竟也真真就被禁足了六次。看来，她是铁了心要压服蕙娘，没个说法，决不让步了。
任何一个圈办事，当然都有规矩，不论贵妃多么蛮不讲理，只要蕙娘让了这一步，婷娘也就自然而然只能靠奉承贵妃过活，虽说她现在人微言轻，拍拍贵妃的
也没什么，但权家却有国公府的面要顾，让了这一步，以后良国公见了镇远侯，两边又该怎么说话？蕙娘的眉
也慢慢地聚了起来，她
地叹了气，却并没有说话。
会邀孙夫人到潭柘寺来上香，权家的选择其实已经显而易见，一时的沉默，并说明不了他们的态度。孙夫人也并不心急，她望着窗外幽静的山景，轻轻地，“桃都开啦，等汛一过，河运畅通，恐怕七妹也就到京城了。她前些时候捎信给我，说是被困在徐州，待雨停了立刻就能上路。平国公夫人今年越发不好，连新年大朝都无法面，家里是一刻都离不得人了。她本来打算和桂将军一北上的，可一来她走得急，二来桂将军家属要先回西安，也不方便。结果她走河运，被困在徐州，桂将军走海路，现在人都已经在天津船了。”
二月里朝廷最大的新闻，便是桂
沁将军忽然称病请辞，把东南挑撂的事了。据说他某次海战时左
为炮火所伤，旧患一直没有好全，现在每到雨天便不良于行，东南偏偏又很多雨
，桂将军苦痛得很是厉害，便不能不向皇上诉苦，辞了东南的职司。而皇上居然也痛快地准了他的辞呈，又给了他一段假，让他好生休养，只需回京向皇上述说过东南局势，便可以无限期地休他的假去了。
年纪轻轻的，有什么伤痛不能克服，非得要辞职休养？这分明是在和皇上闹脾气了。这个桂将军，行事从来都人意表，说现在桂家小一代里没有什么
的人才，他算是最有前程的一个。可这锦绣的前程，他居然也是说不要就不要，一声称病，桂家已经吃去半边的东南
，立刻就全都吐了来。
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