——本来和
家利益冲突最激烈的几家里，桂家的声势就一向最弱，现在桂
沁这么一
，桂家岂非就更无法和皇上抗衡了？别说别人，就是宜
号的几个掌柜，都写信给蕙娘，表达了自己的忧虑：宜号这二成
，可别是又要打了
漂吧？这和
可不一样，就是桂家失势了，也一样要给人家算账分红的……
孙夫人现在提到桂家，自然不止是拉拉家常而已，蕙娘沉默了片刻，便叹息
，“明人不说暗话，当着嫂
，我就直说了吧——桂家在宜号是有
，但这不过是一盘生意。我们两家关系，还没亲密到无话不说的地步，嫂要问我桂家的打算，我也是雾里看
……桂沁那不是请调回京，他是直接称病请辞，皇上也大有准奏的意思。家如今权势滔天，也许桂家自知无法抗衡，便索
主动收缩，并不想和家
碰，是个想求全的心思，也难讲的。”
“外臣嘛，难以左右立储大事，现在宁妃低调，三皇几乎没有声音，要结党都难。”孙夫人也轻轻地
了一
气，“桂家不是找不到援手——我妹夫同桂沁，那是换贴的兄弟，现在，他们是找不到思路。桂将军辞职，也多少有些投石问路的意思，从去岁至今，皇上的心思一直摆在地丁合一、探索航路两件大事上，对有些事想得就少了些。现在桂家这一招，倒是能把他的注意力，
引回后
勋戚
来。”
就是因为贵妃过生日的消息，是在桂沁辞职后传的，蕙娘才会把孙夫人拉来潭柘寺上香——这也是先和家里打过招呼的——本以为家太过嚣张跋扈，把得力将都给
得闹辞职，皇上多少会限制敲打一番，没想到皇上一声不吭，竟还许了贵妃大办生日的请求……再结合权仲白反馈回来的消息，二皇对自己的
世之谜，心里是有数的。那么权家就不得不有个很不好的推测了：皇上如此纵容家，自然是要把家当作一杆枪，来扫倒惹他顾忌的门阀势力，日后鸟尽弓藏，贵妃的
场，恐怕不会有她想得那样风光。
这其实也不能算是
谋诡计，
谋就摆在那里，每个人都可以参详。但参详来的滋味，人人却都不一样。孙家有个‘无故被废’，
得臣民同
的废太，滋味最苦涩；桂家在西北
叶茂，略有养匪自重的嫌疑，招惹皇帝忌惮已非一日，和家的冲突又极为激烈，这个局对他们来说也是险之又险，一个拿
不住，便有灭门之危。许家和皇上
厚，势力集于京城，在边疆没有什么基，相对要轻松一些，但因为太妃的关系，也有半边被扯
了泥沼里，倒是权家在别人看来，纯属倒霉
了贵妃的脾气，被抓来杀
给猴看，其实和家也没有本的利益冲突，算是舞台边上跑跑龙
的，要不是贵妃不知哪来一劲儿，一心要为难婷娘，恐怕在孙家、桂家等人
看来，权家连和他们合作的动机都欠奉，权家这里一提合作，他们那里怕不就要参详上权家的动机了：别是重施故技，又在为家引人上钩吧。
也所以，蕙娘如今面上虽苦涩，心底却还宽松。她多次，也不无为自己造势的意思，算是利用贵妃对她的反
，把两人的矛盾给推到了台面上来……果然，如今她一邀请，孙夫人便欣然而至，没说几句话，更是隐约透
了她和桂家的联系：她对桂家的用意这么了解，可见两家私底必有
。也是，这两家一开始结盟，不就是为了对付家吗？只是时也命也，对付着对付着，倒把敌人给对付得这么
大，对付得两家都没有思路了，也是颇有些讽刺。
“神仙打架，凡人遭殃啊。”蕙娘轻轻地叹了气，她瞅了周围一，见空山新雨、万籁俱静，从亭里望去，目光所及之
都没有人影，这才压低了声音，“二皇的，实在是太尴尬了。”
孙夫人眉
一
，“你是说，小氏——”
“大小，都是氏，就是因为氏的作风，皇上太了解了，所以才
今日的局来。他是想把氏一起带走，又怕日后皇登基时过分年幼稚
，少了母族帮衬，被门阀势力玩于掌之间。”蕙娘沉声，“如今西北有罗，海外有鲁王，皇上又要推行改革，民间矛盾也多。局面已经够复杂了，他不想再留自己忌惮已久的门阀势力……恐怕随着皇上骨渐渐孱弱，世家大族的日会更难过，能和如今的昂国公府一样，守着几亩田地过活，已是不错的场了。万一举动不慎，很可能就要落个倾家灭族的场！现在别人看我们的
闹，不过是因为皇上还顾不得他们，不然，要挑拨家手，对皇上来说，是什么难事吗？”
牵扯到权力传承，这
事无任何人可讲，就算孙家是一路把皇上扶上宝座的，这分也
多只能为他们换回几条命而已。别的势力、财富，皇上哪会顾得了这么多？孙夫人面
顿时沉凝了几分，她却并不惊讶，而是低声问，“这是老爷的看法，还是——”
这里的老爷，指的并不是良国公，而是沉浮数十年荣
不衰，在致仕后还能以文臣份得到封爵的老爷焦颖。他丰富的政治阅历和老辣的政治光，是众世家均要尊敬、看重的。
“老爷和我都是这样看。”蕙娘斩钉截铁地，“以皇上历年的作风来看，这也是最合理的推测。皇上去世之前，家必倒，但在皇上的目标还没有完成的时候，就是天皇老，也都不能打灭家的气焰。”
孙夫人霍地站起来，来回踱了几个方步，方才
叹，“沁辞职，除了试探皇上心意以外，也是给桂家全面收缩打了伏笔，只是我看桂元帅的意思，能争，还是不打算坐以待毙。可听弟妹你这一席话，我也是有几分失措了，难除了等死，就没有别的办法了吗？”
“有当然是有。”蕙娘轻声说，“大家群策群力，总是可以找到思路的。我就想，皇上毕竟是皇上，但凡是天，就没有不忌讳的事儿，只看能不能找准而已……”
只是这句话，孙夫人便悚然动容，失去了一贯的冷静，她略带惊疑地扫了蕙娘一，似乎在掂量着蕙娘的真意。可蕙娘却并不往说了，两人间一时陷沉默，片晌后，孙夫人才哑声，“好，明人不说暗话，弟妹你这句话倒是说到了我的心坎里。但我也要问弟妹一声，你们家在，不过一个族女，一个棋，弃了也就弃了。就是朕舍不得，以你手腕，安抚氏，不过是翻手间的事。就是现在不能握手言和，权神医一旦回京，双方必定又是一团和气。往大了说，日后局势再险恶，有权神医在，保住你们权家的财富地位，也不是什么难事……”
这一问，没说，但问得很直接：皇上
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