石，发作的时候一
气没上来，痛死的。还有一个，拉肚
拉死的，多大的年纪了还得痢疾，拉了半年肚，怎么吃药就是不见效，也没当大事，便不在意，到后来一天晚上，拉了一桶血，就那样去了。”
歪哥也算胆大，平时听人说鬼故事，都不当回事，可权仲白这样平平淡淡地说起这样的话，他却怕得脸
煞白，半天都说不上话。权仲白拍了拍他的脑袋，
，“说这些不是为了吓唬你，你要晓得，世上有些事，怎么发生并不要
，要是怎么去面对。怕是怕不完的，也怕不来，懂吗？”
歪哥不大明白，眨
着
并不说话，权仲白叹了气，把他抱起来，“你瞧，死，总是要死的，怎么死，何时死，不是你来决定，对吗？那你怕什么？怕也没有用，只能不去怕。”
这句话，歪哥倒是懂了，他
，“那、那我不怕了……”
“不怕死，那你还怕什么呢？你怕不怕咱们家的钱势没了，你也落到
家人那样的
场，死就不说了，那怕不得，我看你也许还不怕死，你更怕是落到家女眷那样的地步吧。”权仲白说，“什么都没了，连亲人、娘家都没了，余的只有孤孤单单凄凄苦苦的半辈，一睁就是受罪，也不知这样的苦尽在哪里……”
歪哥不禁揪了权仲白的衣袖，他面上掠过一丝恐惧、一丝倔
，咬着
并不说话。权仲白，“你娘教你要学好本事，避免这一天的来临，这想法也不能说错，但对你的压力就大了，你难免会想，你自己有这本事吗，你能办得到吗？这世上不可预测的事多了，就算你已经够好了，若时运不济，是不是有一天也可能落得这样的场呢？”
“今天爹告诉你，你在去争胜的同时，也要
好失意的准备。钱财、权势，甚至是亲人、肢
，可能都会离你而去，但是这些东西，让我们歪哥变成歪哥吗？不是，让你成为你的地方，是这里。”
他摸了摸歪哥的
膛，笑，“就是没了钱，没了势，甚至没了爹娘，没了手没了脚，只要你的心还在，你就还是你。爹娘
你是因为这些吗？不是的，就因为歪哥是歪哥。这些东西，不过是锦上添
，有固然好，没了也不至于就活不去了，你在保护这些东西的时候，也要看淡这些东西……”
歪哥已经听住了，他寻思了半晌，都没有说话，权仲白也看不
他懂还是不懂，便不再往说，而是笑，“你瞧，咱们已经到东城了，这一带靠城门，本来也没有多少大
人家，原来也是脏
差，可你看现在如何呢？”
歪哥定睛一瞧，见此地多数都是独门独的小院，很少看到窝棚、大杂院，路面整洁不说，来往路人穿着也比较鲜亮一些，面上常带了笑容。他不禁便，“很好哇，他们不是
开心的吗？——您说娘的产业，是在哪儿呢？”
权仲白抱着歪哥走了几步，抓起儿的手画了一个圈，笑，“你瞧见这条街？除了卖吃的以外，全都是你娘的产业。”
“啊？”歪哥大吃了一惊，不禁怔怔，“这、这么不起的门脸……”
他自然也是去过蕙娘名产业的，从宜
票号到那些胭脂
粉行，哪个不是气派典雅，这些铺，门脸低矮黯淡，里糟糟地堆着些凳、篮，看着便不觉赚钱，和他母亲的风格半不搭。歪哥会吃惊，也是自然的事。
“嗯，你娘开办这间店时，才只十一岁，”权仲白看了儿一——歪哥自己，已低去：再过五年，他也就十一岁了，到时能否开店生意，实在难说。“总是当时东城这一带，不但脏，而且很，这附近的居住的颇多人家，都有失窃的。连顺天府知府都疼……可也就是半年多的时间，这里就见着好起来了，非但坑蒙拐骗的事少了不少，而且居民也是见着殷实了起来。当时的太——如今的皇帝，颇为好奇，便着人打听，这才知，是有人在这里连开了十多间铺。”
歪哥不觉已听得
了神，他，“哦？是什么铺呀？这地方，还有谁敢来光顾呢？”
“就是这一排喽。”权仲白努了努嘴，“竹
的、编藤席的，还有拾掇净
各
发卖的，卖针线脑的……都是穷人间的生意。她一开就是几间，在当地招工、买竹，这里住穷，便由铺面放债，九归十，收一分的利息。一间铺，卖竹条收竹，欠的钱直接从竹钱里扣。编藤席的也差不多，还有拾掇净的，城里各酒楼生意都好，这里有净卖，价格也不贵，算来比自己雇工还省，夏天垛在冰里送去，又
净又省事……这都是需要大量人工，但对手艺要求不
，只要细心谨慎就能成的活计。还用很低廉的价钱往外贩
，因量大，又要人运到十里八乡去叫卖，还是和竹一样，借本钱给他们，收一利钱而已。不一年，这四五条胡同，都有人在店
活，多了这些钱，象自解，顺天府又杀了几个人，那些九
的人
，便存
不住，渐渐地都搬到了外城去住。”
“那是十多年的事了，当年的雇工，颇有些积攒了银钱，自己去买卖的，现在这一带已经和南城一样，住的都是面人家。”权仲白，“以前东城这里的宅院都卖不上价，现在几乎可以和南城一样。你瞧，你娘给这一带几千人带来的影响，有多大。”
歪哥一时还没想到这一茬，他更
兴趣的是蕙娘的动机，“娘为什么忽然要开这样的铺呀？是为了挣钱吗？”
“还真就是为了挣钱，”权仲白笑，“这事，还是从前昭明帝问来的，当时呀，太知了这事儿，也有些好奇，不知是谁在背后这样的好事。有天和昭明帝闲聊时，就说起了这事，昭明帝那时候不好，我还在给他把脉呢。一说起这事，他便，‘哦——朕也听说了，这事有些蹊跷，生意的那都是无利不起早，这人这样搞，铺能赚钱吗？’。”
他说起故事来，绘声绘，歪哥听得
罢不能，权仲白换气，他都要着追问，“就是啊，为什么呢！”
权仲白，“嗯，当时太也说，‘是，不知这人打的是什么主意呢，倒让人有些好奇，可不论如何，他算是了件大好事，要比顺天府能为多啦’，昭明帝说，‘那就让人去查查，这铺背后，是什么人在
’。”
“当时谁也不知，这铺是阁老府的产业，一查，这铺都登在‘齐佩兰’名呀，就又去查齐佩兰，查了一阵，忽然有人说，齐佩兰是焦阁老家女公的化名，女公当时才十二岁，别是她吧？昭明帝听了，也好奇得很，没多久，焦阁老觐见时，他就把这事说了。那时我正好也在一边了，”权仲白说，“焦
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