其实皇后从来不让嫔妃在外苦等
熬，冬夏两季都是叫人请
去纳凉，烤火，喝茶闲话等待的。但因蓬莱殿
木繁多，是
最盛，天气好的时候，众人倒也愿意在
院里说说话，看看景。
瑞香端坐在上，看向尚仪女官，微微颔首示意，尚仪便站在阶
，以清亮悦耳的声音
：“皇后陛宣卢才人，杨才人，王才人，常才人近前。”
其实二妃代皇后
持，该赏赐的早就赏赐过了，此次不过是再加厚一
，二人了谢，一样收了。人正次第奉茶，瑞香也只问了问四人在过的惯否，又叫他们有什么缺的少的，便不方便同自己说，也和贵妃淑妃说。
贵妃和淑妃都躬
谦逊仰赖帝后恩德，并非自己之功——贤妃没能来，瑞香也不让他来，好好养着就是了，何必为此奔波？
四人悉悉索索，低
垂目，缓步上前，在尚仪唱礼一齐大礼参拜。
贵妃淑妃甫一
现，皇后蓬莱殿正殿之前，便响起柔声细语的问安寒暄声。此时多少看得人缘好坏，众人自然先对贵妃行礼，贵妃也只是略一，应答一两声，旁人也不多言语，只淑妃问了两句胎相可好，
如何的话。随后人群便像是
一般，向着淑妃那边去。
才人
到的自然是最后的，且还不能立时
座，得先静静站了，恭候皇后升座。
正殿后隐隐传来人声，显然是皇后凤驾近了，殿便无一人声，都在静静等候。四个才人从选秀开始到结束，就没有见过帝后的任何一人，但在外他们也听了许多真假难辨的传言，都是皇后如何贤德，帝后如何恩
的话，心里其实对皇后颇有一
天然的敬畏与忐忑。
他一手放在小腹
，显
隆起的弧度，面上神
柔和，
着端庄得的笑意，扶着人之手，在一众整齐且柔和的问安声走到正位之上，笑了：“平吧，都坐。”
“他们都是最宽和温柔的
，和跟我说也是一样的。”
四人自然明白，便恭敬地答了没有什么缺的少的，贵妃淑妃都极为仁慈，在里虽有不习惯，却都是极好的，日久了也就惯了，又谢过皇后关怀。
少顷，皇后边女官便过来相请，众人次第
。
瑞香在几人脸上看了一番，便笑夸赞：“贵妃，淑妃，贤妃，当真是辛苦了。”
觐见皇后的礼仪早就被教过的，贵妃和淑妃也曾叫人提，四人毕竟不错，此刻便稳稳当当地近了前，再度行礼。
淑妃笑盈盈与人对答，跟在后两个才人也被隐隐约约扫了无数，却没人多问什么。毕竟这是在皇后殿前，行礼问候也算了，若是认真拉起家常，那算怎么回事？
都是大家，见识不凡，读书识字的才人，以常理论断，皇后有如斯地位，如此荣耀，要不然是确实为天第一等贤德聪慧之人，要不然便有古往今来难得一见的
，要不然便是手段极
，无人可以争锋。皇后或许不会把他们当一回事，可是他们却不敢把这次见面当一回事。
除了四个才人要等着专门行礼外，其余众人便纷纷谢，款款落座。
就连在这里伺候的人，也有一凝定整肃的气，个个止守礼而优雅，姿态恭敬而舒展，丝毫不令人觉得
仄，猥琐，打理得净整洁，穿不同等级的服饰，分毫不
，面上的笑容温柔，真切，又不过度
。前来请众人的女官，更是言谈带着几丝文气，答几个位嫔妃的话，亦是滴不漏，谁也不曾慢待，更不曾误了事，顺便也引着众人依序。
因人少，四个才人便是第一次请安，也大略
据衣饰分得是印象的谁。贵妃淑妃份仅次于皇后，因此来得也是嫔妃最迟，四个才人跟着主位轿辇而来，便也看全了这满嫔妃。
后，四人便见蓬莱殿正殿，上面是皇后的坐席，设着屏风，羽扇，香炉，几案，瓶，首则左右设了十六个坐席，次第有不同等级的座褥，几案，陈设，显然是给四妃，九嫔等嫔妃所备。
尚仪女官便站在阶，引导四人分别见过诸位妃嫔。这也是此次请安瑞香严肃装扮的原因，毕竟此时定的礼制，不仅关乎如今的法度
离得近了，便越发觉得皇后上有一慑人的气息，且容貌比远看那模糊的
觉更清晰地
丽。算来他也是三十过了的人，却丝毫不见颓势，仍旧盛开，明光照人。似乎也唯有如此人，才能二十岁嫁，幸运地遇上未婚夫君由藩王为皇帝，自己也成了皇后，又荣不衰，生育皇帝一大半的嗣，直至今日。
瑞香和他们没有什么好说的，但不得不提心里还是有些好奇，到了前，自然也是要看清的，便柔声：“不必拘谨，抬起来说话。”
盥洗，梳妆，用过早膳，往皇后里来。
四人都是经历过残酷礼选的，闻言便缓慢而端庄地抬，目光仍谨慎地向看，只
照和家里所教，不会令贵人觉得不敬的方式，以余光观察。
天气凉
，太
还没彻底升起来，站在院里呼
空气，倒也觉得舒服，气氛又和睦，没有几个才人原先料想的
枪
剑，指桑骂槐，
怪气，倒是宁静得很，闲话几句，倒也不觉得等待令人不耐。
片刻后，只闻晶帘幕微微作响，两个人从旁分开，面容肃穆端正的年
尚前导，人簇拥，盛装华服，簪珥鲜明，明眸顾盼，颜如渥丹的皇后缓缓步。
蓬莱殿作为这位被称万岁的皇后居所，自然有其富丽繁华的一面。只是这也不是纯然的奢靡无度，而是一屹立不倒的气势，一沉定端凝的姿态。无论是错落有致，繁盛丰茂的木，还是安静各司其职，整肃非常的女官人，都透着一
盛，皇后，天之母应有的气定神闲。
皇后便微微颔首，又看向尚仪女官。
瑞香便叫人拿了两个锦盒来，由人送到二妃面前：“拿去玩吧，不是什么好东西，不过稀罕——我也不知，如今竟然时兴起这小如米粒的珍珠来，不过难得的是晶莹剔透，倒也好看。你们辛苦一场，也该得些酬劳。”
盒里除了米珠，其实还有大珍珠，打开就知，瑞香也就没提。至于给贤妃的东西，便不能是珍珠了，他不打扮，又病得厉害，送了时兴的米珠反而不合适，瑞香也自会另外叫人送去。
才人自然没有资格因为琐事打扰皇后，何况皇后如今还有
，他们上还有贵妃淑妃两个主位，都
着务，真来了，少不得一个不守规矩。后宅也好，后也好，不什么事，直接找最上的人解决，都是忌讳。就譬如真找了皇后，实际上也是告了贵妃和淑妃的状，要不是他们对不慈，不予解决，又怎么会让自己里的人去找皇后呢？
礼选既然以才德为要，选取的人便不是以容貌优胜，平心而论，十五六的年纪，又是，不可能不，但皇帝谁不是有盛极一时的貌？他们也恰如上的衣衫，有三
柳的清新，却少了艳丽
。
四个才人现在还没有
话参与的资格，便默不作声，只悄悄打量整个蓬莱殿。
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