她在这
暧昧的目光
也有
自我怀疑起来。她莫名其妙想，赫财神不会对自己有什么别的企图吧？
毕竟洋大人荤素不忌，有人连小脚侍妾都娶了。
“不太可能。”她想，“那是刻板印象。”
洋人也是人，也有悬殊个
。半年前赫德还骂她小骗
。今日优待，在他
里，她也不过是个有天赋的雾都孤儿罢了。
她尽量
直腰背，大步跟上他的速度，
量也不过到他肩膀，宛如儿童。
“林小
，”赫德忽然轻声叹
气，“可惜你不是男人。”
林玉婵：“？”
英国这么早就腐了？
“否则我可以破格升你为供事，甚至商务委员。”赫德说，“让你统领我那几十个华人雇工，给他们陈旧的脑里
新鲜玩意。天知
，给他们从零开始地
输逻辑与常识是多么累人的事，每次都让我有搭船回乡的冲动。”
“哦？女的便不能？”林玉婵一不奇怪，“这又是大清官府的规矩？”
赫德笑：“这是全球通用的规矩。淑女怎么能
这累人的工作。”
林玉婵无奈地想：“局限。”
大清传统艺能之压迫妇女，其实洋人也未必多先
。尽
西人女看似拥有很多自由，男人看起来也很绅士风度尊重妇女，其实就是因为有钱。有钱了就可以奔放，可以大方，就有底气照顾弱者，很正常。
在洋人主导的海关，男女平等程度已经甩外
一大截，但在林玉婵里，也只能算是差
人意吧，值个鼓励奖。
她不无谓的争执，只是很明确地表示失望：“你会错失很多人才。”
赫德微笑：“那是我不想看到的结果。所以，如果你愿意一步发挥你的才
，我很乐意聘你……嗯，海关没这个职位，我以私人名义，请你我的顾问。薪酬么，不会比上述职位少。你也不必住拥挤的女工宿舍了，海关有侨民家属小院，刚建成，每日供应
，有的是空房间。”
林玉婵不由自主停住脚步，有不相信。
“多谢
重，可……”
她静了静心，问：“工作
容是什么？”
“协助
理公务，帮我制定海关新规。”他不假思索地列举，“另外你是女，也可以分担一些男职员无法胜任的事
——比如，代表我
席一些必要的社
活动，你齿伶俐，可以帮我应付一
当地的官员太太什么的。我未婚，很多场合需要女伴……我是
尔兰人，又属卫斯理循宗教派，人人都知我私生活严谨，不会影响你的名声。我可以派个家
教师给你补习一必要的知识——服饰、妆容、舞蹈、茶艺——不需要太久，以你的聪慧，一两个礼拜就能学得比大多数英国姑娘到位。
“你在海难的所作所为证实了你有
尚的灵魂。”他忽然想起在广州教堂里的一幕，微微一笑，“我不要求你信教，不过你得读读圣经，这样跟人才有的聊。”
他话语真诚，碧绿的闪着友善而愉快的光。
林玉婵忍不住转开面孔，有些呼
困难，一时间觉得像梦。
走廊里嵌着昂贵的
炉，
的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。
半年前，她还是个
葬岗里的尸首，被
大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只
喝掺了的粥。
谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这活法。
她鼻慢慢发酸，无来由的想掉泪。
赫德见她不语，表甚是有趣，只她是被这大礼包砸
了，笑声来。
他从钱包里翻一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁
，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她两洋装，记我的账，别再穿这些死板
绷的旧袄裙。”
他瞥了一两旁木人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”
林玉婵用力咬嘴
。她知这样显得很无礼，然而她忍不住。
“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻等华人之列。”
“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”
林玉婵忽然看到，他取裁名片的时候，另一张名片不小心被带了来，掉落在地。
她弯腰拾起，名片皱
的，上面赫然几行英文。
Yung Wing
Bachelor of Arts， 1854， Yale College， ecticut
……
她噗的一声，眶里的少少泪瞬间回去了。
“这人您认识？”
“容闳啊，”赫德漫不经心地取回名片，顺手
成一团，丢炉，“来海关应聘过，但我不信任
国佬。”
老牌帝国主义里大概只认
津剑桥，耶鲁是哪个野
三本？
赫德：“看样你也认识他。那么顺便帮我知会一，让他不用等复试通知了。”
林玉婵，“照办。”
赫德发现她没拿裁的名片。
“别忘了……”
林玉婵只扫了一名片上的地址，便抬，很诚恳地说：“大人错，方才您的提议，我的答案是‘不’。”
反正又不是第一次矫了。她斩钉截铁，不给自己后悔的机会。
赫德笑容绽开，“我喜
你这侵略。不过在我的海关没有薪资谈判这个说法。我给你的竞价一定是最优厚的。”
“是真的No。”林玉婵抱歉地说，“我还是愿意拿现在的薪，现在的分事。您要是觉得给我涨薪涨多了，再降回去也可以。”
赫德大惑不解：“怎么，你担心家里人不同意？——不对啊，你说你是孤儿。”
林玉婵不得不再次确认：“是我自己，不愿意。”
赫德错愕，半晌才：“或许你可以解释一……”
林玉婵无奈地摇。
两个世纪的隔阂，要解释清楚太难了。
倘若赫德晚生一百多年，同样学文来国，在广州找个学当外教，她也许会跟他愉快的玩耍。
要是在二十一世纪，她去外企求职碰上这么个老板，多半梦也会笑。
但现在……
他并非有意轻慢侮辱她，然而有些无形的枷锁，在他生的那一刻就已牢牢
住了他。他十九岁便扎
国，他这个让他大展宏图的国家，然而他却从未真正踏上这片土地。
漫
的走廊终于到了尽。赫德最后一次说：“我知这很像一句威胁，但我是真心劝诫你，今日拒绝我，你一定会后悔——你回去再想想。我明日去见李鸿章，之后也许还会去北京。不论结果如何，你的临时雇佣合
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