烟台东海关大楼楼
降
格
旗。总税务司赫德结束对烟台海关的巡视，乘船南。
厦门、汕
、福州、
雄、淡
……一个个新开辟的条约
岸，如同茁壮生
的幼苗，等待他的扶持和建设。
蒸汽
船在海面上乘风破浪，
缕缕黑烟。船速不快，以确保座舱里稳如平地，方便总税务司大人办公。
忽然，浪
里钻一艘极小的
式帆船，船首尖锐，白帆吃足了风，仿佛迅捷的翠鸟，一举追上庞大的风筝。
小帆船不
海事规则行驶，遇见汽不闪不避。帆船太小，等蒸汽船上的瞭望手发现它，它已借着海浪的力，几乎和蒸汽船贴在了一起。
“喂，不要命了！”手一边挥旗，一边扑到船舷边狂喊，“分开！侧风调！不然撞上机，你的帆就碎了！”
小帆船蜻蜓
般地吻上了蒸汽船，
上借力撤退，
帆的手朝上拱手，表示歉意。
蒸汽船手心有余悸，骂骂咧咧地回到岗位上。
谁也没注意，一截
糙的缆绳，已经搭上蒸汽船的船舷栏杆。
*
赫德喜
独
。跟属
代了必要的工作后，就回到自己的等舱房里休息。国男仆敲门，送来威士忌酒。
赫德随手接了，挥挥手，男仆没走。
他抬
，忽然觉得今天送酒的这个男仆，面孔有陌生。举止有些过于犀利，也并没有他熟悉的谦卑神
。
赫德本能地合上日记本。
神
郁的“男仆”用肩膀带上门，手伸到背后，轻轻闩上。
“总税务司大人，许久不见。”他放托盘，从容拱手，自我介绍，“上海义兴船行总办。”
赫德怔了那么两秒钟，蓦地伸手去够摇铃。
“你怎么上来的！来人——”
声音戛然而止。赫德
觉脖颈一凉，目光所及之，是一杆黑得发亮的枪筒。
哗啦一声，酒杯翻倒，威士忌撒一地。
赫德不是束手待毙的人。余光瞟到保险栓没开，立刻矮
一躲，抄起桌上的墨瓶，朝那握枪的修手指用力砸去。咚的一声，苏
官眉
皱，受了这一，枪丝毫不动。接着抓起桌上的裁纸刀，随手一甩，嗡的一声，并不锋利的刀刃贴着赫德的鬓发飞舷窗。
一切发生在一秒钟之间。赫德冷汗涔涔，满面苍白，颤抖着
摸自己的耳朵。
咔哒一声，苏官开了保险栓。
船板晃了两晃。他如履平地。一只苍蝇“嗡”的飞舷窗外。
“昨日我向东海关递了拜帖求见，没有回应。”苏官余光瞟扳机，“先礼后兵，国传统。唔好意思。”
赫德脸发白，慢慢举起手。
“这是规定。”但他不肯乞怜，压着愤怒说，“你应该知
，你的船行归江海关辖区
辖，除非呈上足够的理由，否则……”
“没时间搞那些繁文缛节。请你现在令，暂停南巡，返航烟台。”
赫德突然记起来这个不寻常的年轻人。还是他刚刚接任总税务司那会儿，因着一个小骗语焉不详的线索，他带人到义兴船行突击查税，试图拿上海
象丛生的运输业开刀。结果罪证没翻到，白跑一趟。
见鬼，那天真冷。
还是个节日。他记得那沿河连串的红灯笼。
他几乎百分百确定那个船行有问题。年轻的老板有问必答，滴不漏，看似老实，却不时闪烁着嘲讽和敌意，好像一只躬着背的豹，随时准备飞扑击。
快三年了，义兴船行始终没再让海关抓住犯罪的把柄。
赫德记起他的姓：“苏先生，我记得你是个冷静而谨慎的人。不你有何冤
，今日不该如此鲁莽……”
赫德心想，他难料不到吗，回到东海关，了船，单凭这绑架朝廷命官之罪，就能让他永远回不去上海！
“多谢教训。”苏官面不改，
促，“现在令。”
说完，有意无意朝赫德的办公桌瞟一，在那摞得整整齐齐的一堆书本，伸手抄走几本
笔记，一心二用地翻了翻。
赫德
然变。他怎么知……
他不怕生命威胁。但这几年的工作日记是他的心血集成，毁掉一页都是他不可承受的损失。
他咬牙再三，隔着门，朝外吩咐几句话。
苏官从容收了枪，日记本揣到自己怀里。
“你的陈信我看了，”赫德一肚没好气，一边收拾桌，将涉密文件
屉里锁上，一边冷冷，“我也从其他渠得知了林小
的案。我不知她在哪里学的私贿上官、官商勾结，但这是我不能容忍的犯罪。从个人发我很遗憾，但作为看重声誉的海关官员，我只能说，我希望她像任何一个男
公民一样，开
受审，受到法律的公正对待。我已经托人向本地藩司传话，希望她能够得到相对宽大的裁决。这是我唯一能帮助她的。”
苏官盯着赫德那双绿的睛，忽然冷笑。
这个一辈从没受过大清法律束缚的洋人，在这夸夸其谈什么“公正的法律裁决”，实在幼稚得可笑。
船不同寻常地震动了一。螺旋桨的轰鸣声渐弱，波浪推着船。
困惑的船员们依照赫德的命令，正在原地掉。
“林姑娘是冤枉的，”苏官反客为主，坐在赫德的椅上，从容，“她曾递信去江海关，不过赫大人这一个月都在海上跑，收不到也正常。总之，你最好说服自己相信这一。现在咱们来谈谈
怎么
。”
赫德听着他那熟练的命令语态英文，一瞬间有些迷惑：这船上到底谁说了算？
“顺便告知，我还有同伴数名，有的在这艘船上，有的在岸上待命。你找不来是谁的。好啦，不要多想了。现在我是您的客人。”
苏官脱男仆短褂，从随提包里找一件半旧元细行湖绉衫披上，一瞬间变成了风度翩翩的儒商打扮。
他扣好扣，摇摇窗边的铃，“再给赫大人送一杯威士忌。”
*
“……好吧，苏先生。你知，如果我力所能及，我很愿意为林小什么。如果你想策划个劫狱什么的，我会装不知。也许我还可以给你提供一双轻便的鞋……”
天寒无风，海面萧索，津海关楼的格旗无
打采地耷拉着。
赫德的一副急脾气已经快被磨没了。他被人彬彬有礼地绑架，一路北上回了天津，津海关工作人员措手不及，以为他杀个回枪回来查，忙得团团转，平白多费许多冗余工夫。而那些他还没莅临的条约港，视察计划一律搁浅，耽误多少事儿！
他的官印、护照、支票簿，全都被这人客气地收走。赫德十分确信，如果现在苏官把他丢海里，成为一无名浮尸，再过十年领事馆都查不到他的份。
每个人都有
肋。赫德不怕死，但他害怕壮志未酬，害怕默默无
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