怀恩回首剜了他一
，
：“说得倒像庶吉士就不骂街似的。”
覃昌笑着
：“你说的是，那些
阁大人们别说骂，吵急了还动手打呢。要不当年
顺是怎么死的呢。”
随
提起顺，覃昌心里便有些
慨。若非当年锦衣卫都指挥使顺在朝堂之上被文臣们活活打死，还真没人想得到，那些平日里斯文端严、
之乎者也的文臣大人们还会打人，还能把人打死！
想起来就像是两三年前的事儿，实则，却足有十五年了。他还记得那天自己正在书堂背三字经，听说了昔日威风凛凛的大人叫人打死他都还不信，以为是人编的。
锦衣卫堂上官都能叫人打死，岂非天
大
了？那时的天还真就是大了，没多久鞑
兵打到北京城，连皇上的禁军十二卫都被
了人手去守城退敌，京城里谣言四起，很多妇人家等不及城破，就
井悬梁了。
后来于少保打退了鞑兵，大明的年号也改了，从正统改为景泰，又从景泰改为天顺，期间又经历了好多事，于少保叫人参了，死了，参他的人又叫人参了，死了，太监曹吉祥想造反，也死了。
昔日的太名为见
，被废了，天顺年又重新立为太，莫名其妙被改名为见濡，诏书一来，外人都以为太是换了人，也不知先帝是一时笔误，还是有意为之。
甭
叫什么名儿，如今这太御及为帝了，他们一众东
宦官要
司礼监了。
想起来，真跟一场梦似的。
怀恩与覃昌二人拂晓去上值，天还死黑着，他们各自领着一个照亮的小火者。里走夜路照亮不像外人家那样打灯笼，而是执“炬”，就是一
端在手里的特制烛台，黄铜制的手柄底座，上面
着圆径一寸的蜡烛，前面半圈纱罩挡风，后面半圈打磨光
的黄铜挡板反光，照着前路比寻常灯笼更亮。
这端在手里的东西毕竟不及灯笼拿着稳当，怀恩被
了一脖雪，小火者替他拍雪的当，手里的烛台晃晃
，几次险些燎了怀恩的发。
“成了成了，”怀恩抬手拦住小火者，视线落在他布满冻疮
胀的手上，手指着他手腕喝问，“瞧瞧你这对死猪爪还能见人么？给你的羊脂膏呢？难不成这几日守丧缺油
，你都就着粥吃了？”
怀恩平日总
沉着一张脸，说话更是冷声
气，就像总在生着老大的气，随时随地都要发火，这几句话不是训斥也像训斥，吓得小火者把脖整个儿缩了青贴里的领里去，怯生生：“年前爹来看我，连着您赏的银豆，都给他了。”
怀恩
皱双眉，一副好不耐烦的神气：“什么好东西，一会儿就到我直房里拿去，如今东西都搬去司礼监，还是上回那匣，你去看见了便认得。”
小火者低着嗫嚅：“小的没有司礼监的牌，怕人家不放我去。”
另一个打灯的小侍年岁比他稍大了些，正把炬揽在臂弯里，两只手笼着嘴哈气，闻听便昂然笑：“哟，今日不同往日了，人说‘一人得，
犬升天。’太爷登基当了皇上，师父们的
价也抬了，你去报说是怀恩师父叫你去拿东西，还有人敢拦你？”
话音未落便被覃昌在后脑勺上轻掴了一
掌：“不
的小崽，胡咧咧什么？”
小侍这才省起自己把面前这两位大太监都说成了“犬”，一时也顾不得天寒地冻，爬到地上一叠声地叩请罪。
“起来。”覃昌拿靴尖蹚了他一，“不说话也没人把你当哑狗卖了，仔细哪天嘴贱招来大祸，丢了你的狗。”在苑，纵是跟前没有住人的院也不得
声喧哗，覃昌责骂也只是小声地骂，连同先前怀恩的声调也是不。
怀恩朝先前那小火者：“他说得也不算错，你去报我的名儿，没人敢拦你。”
小火者连声谢，也爬到地上磕了个。说错话那小侍与怀恩不熟，看他像个脾气大的，方才失言就怕他大发雷霆言重责，没想到怀恩竟半没见动怒，小侍不禁暗暗称奇。
如今
大珰论资排辈，面前这两位大太监不说数一数二，总也能排到前五了，没想到他两个竟是一个赛着一个的和气。
四个人，两盏炬，两束光芒穿
静夜，沿着夹一路前行。拂晓的小凉风嗖嗖
着，直往人脖领钻，四个人都缩着脖。虽是立
好几天，还一意都没，看样天顺八年会有个冷。
“你说在太医们的嘴里，总是病人熬过冬天就好了，足见冬时才容易坏事，未料想先帝爷却是熬过了一个冬日，在立的档宾天了。”覃昌慢声细语地说了句闲话，见怀恩只是似有若无地嗯了一声，便问：“你在想昨日皇爷的话呢？”
怀恩又“嗯”了一声，覃昌嘴
开合了一，没再声。
他们两个都是东老人，资历只在王纶之，昨天乾清前王纶穿
裘现时，他们都在皇帝跟前随侍，皇帝的脸
他们看见了，
玉的谗言他们也都一字不漏地听了。
等到玉退，怀恩与覃昌随侍着皇帝回更衣的时候，皇帝对他们说了一
话，大意是：朕知你们两位多年服侍朕辛苦了，你们学问也都不错，照理说司礼监掌印秉笔的职司
给你们
再合适不过，只是玉是先帝留的老人，资历有目共睹，委屈你们二位屈尊其，朕也是无奈。
话里的意思并没什么奥难懂的，王纶已是必倒的了，昨日玉历数其罪，什么“收受贿赂”、“以相自居”都是虚的，无据可查，但有一条罪是最最脱不得的。
设书堂，请学士教授官读书，翰林学士钱溥曾在书堂任过讲习，王纶、怀恩、覃昌都是他的学生，王纶与钱溥私甚厚，然官与外臣结却是违法的事。《大明律》有云：“凡诸衙门官吏，若与官及近侍人员互相结、漏
事
、夤缘作弊而符同奏启者，皆斩。妻
二千里安置。”
近年来因臣摄政，外臣结已是常事，本来没人计较的，坏就坏在王纶得意忘形，先帝病重那会儿，他便跑去府上向钱溥恭贺“阁之喜”，与钱溥商议如何携手运作，保钱溥阁。
这事不知怎么被住在钱溥隔
的陈文知了，陈文已是阁学士，跑去对阁首席辅臣李贤告状，说钱溥与王纶密谋让钱溥阁，取代李贤，还说那两人已经在“私拟遗诏”。
如此一来，事就大了。
昨天王纶穿裘，玉告黑状，之后没过两个时辰，参奏钱溥与王纶私相通的奏章便已呈到御前，两人的私信也被当了私拟遗诏的证据。王纶是犯了外结之罪，可要说玉没跟陈文他们互通音讯，真是傻都不能信。
横竖皇帝自己也恶王纶，没有保他的意思，因此对怀恩覃昌说的那番话提都没提他，只是
调 “要是没有玉，司礼监掌印秉笔的位给你们二位就好了。”
这是在鼓励他们想法儿把玉整去啊！
虽说宦官只是家
，生死都在主人家一句话，但国朝最重孝，父母亲养的猫儿狗儿都不能轻易打骂，玉是先
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