汪直一听是闹鬼就一
都不当回事了，还
搞笑地想：我才一宿没在
里住就闹鬼了，可见我是驱邪镇
的名声货真价实！
这时却听小宦官说：“皇爷说了，本来无需来叫你的，可昨夜碰巧，纪娘娘从万娘娘里
来时，正好跟那野鬼撞见，被吓着了。”
汪直这一听才提起心，匆匆跟蓉湘说了一声，就穿
好
去。
怎还能撞鬼了呢？汪直既觉荒谬又
担忧，他是乾清的人，回之后必须先到皇帝那里报到，不能直接去探望李唐。
皇帝半侧着
坐在书案之后的太师椅上，右手撑在书案面上，手指不断着桌面，一脸都是忧虑烦躁之
。等汪直来见礼过后，皇帝指示侍立一旁的陈祖生：“你来对他讲吧。”
陈祖生便对汪直讲起昨晚的事件经过。那个传说
的鬼并不是个披
散发、青面獠牙、穿白衣的传统鬼魂，而是个
型庞大的怪兽。
一夜之间后里目击到它的人不少，所有人的描述都差不多，那东西看起来就像一只大黑狗，全黑
，两只
睛贼亮贼亮的，可是从没有谁见过那么大的狗，块都赶上小
犊了。总之是非常吓人。
李唐平日与万贵妃来往，因路途近都是步行，不设仪仗，只要几个贴
人随行，昨晚她从昭德告辞来时已过了酉时，走在两之间正好跟那怪兽撞了个正着。伤倒没伤着，就是吓着了。
她还算吓得轻的，只是夜里心慌睡不着觉，叫人熬了安神汤喝，据说有个提铃的女都被那玩意吓
了，在夹
里一直躺到了天亮才叫人发现，这会儿是早
时节，夜里还冷着呢，那女险一险就冻死了。
汪直听完立刻就说：“这必是有人装神
鬼，那怪不是人扮的，就是用别的什么活装的，总之不可能真有鬼怪就对了！”
皇帝苦笑了一声，正了正：“你说得没错，必是有人装神鬼，这个装神鬼的人，就是朕。”
啥？汪直呆了。皇帝的笑容很有些自我嘲讽的意味，朝陈祖生摆摆手：“都叫陈老伴去对你讲吧。”
皇家人都对陪伴多年的老宦官称呼“老伴”，是
尊称，也是昵称。皇帝新指了个名叫覃吉的老宦官照
果儿，果儿也称覃吉为“老伴”，每次听见，汪直都会觉得戏。
他跟着陈祖生了乾清，一路朝西南方向走，去到说话安全的夹里，陈祖生便对他说起事
经过。
其实这场廷闹鬼事件都是皇帝自己导演的，只因近两年京城里很不太平，总些怪事，去年起锦衣卫就奏报说，京城里盗贼猖獗，今年年初又来奏报一回，等到皇帝旨严厉缉盗之后没多久，竟然抓来了七百多个盗贼。
其虽不全是纯盗贼，另有些游方僧人、士、无业
民、不法小贩，甚至还有一
分在宵禁时间里随便走动的本地居民，但说到底确实都属于社会不安定因素。皇帝一听就觉得，京城治安简直坏到了极致。
再加上去年的李龙神
事件，得悉有不法之徒都大摇大摆地走到城墙
底了，皇帝的安全大受威胁，就打算大力整顿一番。
这些汪直都很好理解，只是还不明白：“那装神鬼有什么用啊？”
陈祖生笑：“你还不知，皇上是有个好差事想要派给你。”
说话间他们已经城，走到了皇城的西南角上，这里是一排常年空闲无用的屋舍，房都年久失修，看上去摇摇
坠，四
都积着厚厚的灰土，墙角
低低
了不少蒿草，屋檐飘着
大的蜘蛛网，看上去倒很有鬼屋的氛围。
陈祖生领着汪直绕到这排房舍的侧面，推开一扇不起的小门，了一座院，穿过一座好像随时可能塌掉的穿堂，
后院，推门正屋，汪直看着房门上方飘飘摇摇的蜘蛛网，有
发麻，尽量矮着门。
一屋门就听见一阵犬类呜呜的轻叫声，汪直闭适应了一屋
的光线，睁看见，房的西间钉着一排像监狱那样的
大木栏，里面关着一只型大的黑狗。
那真的是一只狗，虽然认不是什么品，模样确实是狗的模样，其实就跟寻常土狗差不多，只是个实在太大了，真的像只小犊，平常抬站着就跟汪直差不多，要是两
立起来就比他了一大截。
而且神态也完全是狗的神态，竟然一都不凶，看见他们来就耷拉着
使劲儿摇尾
，噗哒噗哒地扫不少灰尘，嘴里发的也是呜呜讨好的声音，并不吠叫。
汪直生来就很喜
狗，一就喜上了：“哎呀这大狗真耐人儿！”
他先伸手让大狗闻一闻，然后小心地摸摸它的，很快就迎得了大狗的好，被它在手上
了好几
。若非有木栏隔着，大狗就要立起来把他扑倒了。
陈祖生看得好新奇：“你这孩还真胆儿大！”
汪直回问他：“就是它把里人都吓着了？”
“是啊，”陈祖生笑，“这是黄赐他们偷着找来的狗，偏生这狗个虽大，却很胆小，夜间放到里去，不怕它去伤人。看见了生人，它反倒会扭逃走。如此一来，外人更要以为它只是鬼魅妖。”
汪直来路上还有惦记李唐被吓得怎样了，看见这只大狗，心就放了大半，有人会被这么可
的狗狗吓到吗？不好想象。
有关皇帝所谓的好差事，汪直也猜到了：“皇上是想让我不再仅限于在后里打听消息，而是去外打探吧？”
陈祖生，叹了气：“你也知，那些外廷老大人办差事不见有多大本事，糊皇上却个个儿都是手。皇上是觉得，京城一片
象，自己坐龙
却两一抹黑，需得派个信得过的人去看看，外到底怎样了。”
“可是，”汪直回应着大狗的握手请求，抓着它那跟自己差不多大的爪爪，“只为这事，有必要特意只狗来装鬼么？”
陈祖生笑：“单为派你去暗访，或许没必要，但远来看便有必要了。李神闯皇城，后里闹鬼，自然是怪事越多，皇上越有理由多派给你差事呢。”
汪直明白，这些都是在给将来的西厂预
罢了。
整了一后闹鬼事件，将来想要立西厂的时候，有朝臣反对，就对他们说“看看朕的后都有人在搞事了我难还不需要一个西厂来维持治安吗？”皇帝只是没料到，才放了一次狗，就正巧把李唐吓着了，所以他那时才是那样烦恼又自嘲的表。还好现今李唐没在怀
，而且孩们都睡得早，没在跟前。
回到乾清去，汪直正正经经向皇帝表了一番忠心。其实他真心喜这特务工作，大概也是顺应了人类探知未知领域的好奇天
，能探听到更多消息，筛选之后掌握到更多的真相，本来就很令人兴奋，如果过程再包括揭
丑恶、惩恶扬善，就更
了。
他是真心愿还是被迫答应，皇帝也能轻易看得来，看汪直真的很有工作，他也很欣
，
笑：“好，需要哪些人手，哪些衙门
合，均可与你师父商议，实在遇见难，直接来报知
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