琼林宴后, 谢易在京城又待了几日。
不是他不想走，是走不了。新科
士的礼仪一桩接着一桩——上表谢恩、谒孔庙、立题名碑，每一桩都
虎不得。谢易穿着那
状元袍,在礼
官员的引领
,一遍一遍地叩首、上香、听宣读祝文。人都要累麻了，但脸上始终挂着得
的表
。石
昂比他轻松些,二甲士的礼仪没那么繁复，不过也被折腾得不轻。
到了第五日，礼总算把该走的
程都走完了。谢易回到小院，把状元袍脱来挂在衣架上，
地舒了一
气。
周婶端了一碗绿豆汤来，放在桌上，笑眯眯地说：“状元公, 累了吧？喝碗绿豆汤，解解暑。”
谢易端起碗喝了一, 绿豆煮得烂烂的，加了冰糖，凉丝丝的。
石昂从隔
屋走过来,手里拿着一封信。他把信放在桌上,在谢易对面坐来，说：“吏的铨选结果来了，我分到工额外主事,从七品。”
谢易放绿豆汤，看着他：“恭喜石兄。”
石昂的表很平静, 但谢易注意到他的手指在桌上轻轻叩了两——这是他
兴时的小动作。
“你呢？翰林院什么时候报到？”石昂问。
谢易：“礼的人说，新科状元照例要先回乡省亲、祭祖、夸官，然后才回京
职。这来去少说得三个月。”
石昂
了
, 没有追问。
“什么时候走？”
谢易想了想：“明日吧。五月天气
了，河
也化冻了，走路快一些，也舒服些。”
石昂说石伯认识船家，让他去安排。
傍晚的时候，柳
全来了。他今天散值早，顺路拐过来，手里提着一包心。门就把心放在桌上，在谢易旁边坐来，问他什么时候走。
谢易说船家已经找好了，后天一早就走。柳全了，从袖里摸
一封信放在桌上，说让他帮忙带给宋先生。还说他在京城买了几本新的书，宋先生也许用得上。
谢易把信收袖里。柳全站起来，在院里转了一圈，看看枣树，看看二月兰，看看周婶晾在绳上的被单。他走到门，忽然停来，回看了谢易一
，说了一句“路上小心”，就掀帘去了。
柳全走后没多久，莫不凡来了。他没有门，只让仆人在门递了一个包袱，说是给谢易路上吃的心和茶叶。包袱最底压着一封信，信很短，只有几行字：小人，回乡路上多加小心。祝一路顺风。
谢易把信折好，妥帖的放书箱最里层的夹袋里。
启程那天，天还没亮，石伯就把车赶到了巷。周婶往谢易手里
了两罐腌菜和一小坛糖蒜，又往谢易手里了一包刚蒸好的馒，说路上别饿着。
谢易把东西放好，上了车。石昂站在门送他，手里拿着那本没看完的书，“回去好好歇歇，等你回来，咱们再聚。”
谢易了。石伯扬了扬鞭，车慢慢驶了巷。
谢易掀开车帘往后看了一，石昂还站在门，周婶站在他旁边，围裙还系在上，朝他挥了挥手。
车没有直接城，而是先去了通惠河边。石伯已经联系好了一艘客船，不算大，但船舱
净，船家是个四十来岁的
年人，姓刘，跑了大半辈运河，对从盛京到明州府的航熟得很。
石伯把谢易的书箱和包袱搬上船，又把周婶给的吃
仔细放好，跟船家
代了几句，然后站在码边朝谢易拱了拱手。
谢易挥了挥手：“石伯您回去吧。”
石伯应了一声，但没有立刻走。他一直站在码上看着船离岸，看着谢易了船舱，看着船顺而拐过河弯，才转赶着车回去了。
船走得很稳。运河两岸是一望无际的麦田，正由绿转黄，丰收在望。
谢易坐在船舱里，从窗
往外看，看面上来来往往的漕船、商船，看岸边拉纤的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看在岸边浅里啄的白鹭被船的浪
惊起，扑棱棱飞向天空。
他看了一会儿，从书箱里
一本书，翻到折页的地方，窗外有人在河转弯
唱号，声音
犷嘹亮，顺着面传过来，盖过了书页翻动的声音。他把书收起来，靠在船舱上，听着号，听着声，听着船桨划破面的哗啦声，觉得这样也很好。
船过了通州，河渐渐宽了，两岸的城镇也密了起来。
谢易坐在船，看面上来来往往的漕船、商船、渔船，看岸边的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看远村庄的炊烟在暮
里袅袅升起。船家老刘在船尾掌舵，旱烟锅里的火星被风
得一明一灭。两个人都是不
说话的
，船走得安安静静。
第二日傍晚，老刘把船泊在一个叫柳园渡的小码，说要添些柴米，顺便歇一晚。谢易上了岸。
渡很小，沿河一条街，铺着青石板，
隙里着车前草。街边几人家，一间杂货铺，一间小饭馆，还有一棵
大的老柳树，枝条垂到面上，在晚风里轻轻摇着。柳园渡的名字大概就是从这里来的。
谢易在小饭馆里要了一碗素面。面不算好吃，汤寡淡，面条有坨，但他吃完了，把碗推过去付了钱。
来的时候天还没黑透，他便沿着河岸慢慢走。柳树底凉快，蚊还没上来，空气里有草的腥气和远人家烧晚饭的柴火味。
走了一段，他听见了哭声。
不是嚎啕大哭，是压着嗓的、断断续续的呜咽，像是怕被人听见，又实在忍不住。
谢易循着声音找过去，在老柳树靠近边的树
旁，看见一团半透明的影。是个年轻女，穿着一件红的衫，发
漉漉地贴在脸侧，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。
谢易已经见过不少这
东西了，不害怕，只是站定了，没再往前走。
那影察觉到有人靠近，猛地抬起来。一张苍白的脸，眶发红。
谢易注意到她上没有戾气，没有怨恨，只有一很
的、化不开的悲伤。他蹲来，把自己的度降低，不让她觉得有压迫
。
她看见谢易，愣了一，慌慌张张地往树后缩。
谢易说：“别怕。我不是来收你的。”
那女鬼缩在树后，
半张脸，怯怯地看着他。谢易在离她几步远的地方蹲来。
“你是这里的人？”谢易问。
女鬼摇了摇。谢易又问：“你是从里上来的？”
女鬼了。谢易看着她，注意到她上没有戾气，只有一
的、化不开的悲伤。他说：“你有什么未了的心事？也许我能帮你。”
她缩在树后，过了好一会儿，才小声说了一句话，声音像蚊叫：“我……我回不去了。”
之后，女鬼便说了自己的事。她是游一个镇的姑娘，姓秦，去年夏天发大，她在河边洗衣裳，被冲走了。尸首一直没有找到。她爹娘在河边哭了三天三夜，后来立了
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