谢易让葛达带人把屋
收拾了, 该刷的刷，该补的补。葛达在门房吆喝了一声，小
、小庄还有几个年轻的差役都来帮忙。
腊月十三, 谢易让冯县丞去请一位教书先生。冯县丞寻来了一位老先生, 姓孟，六十多岁, 是个落第秀才，先前在府城的私塾教书，如今年纪大了，被东家辞退了这才回到家乡。
谢易在签押房里见了他，问：“您真的愿意来广昌县教几个孤儿读书？”
孟老先生说：“曰有教无类，只要他们愿意学，自然也是学生。”
“您若真愿意, 那自然是好事，只是我们能给的束修不
。”谢易实话实说。
对此,孟老先生倒是大度表示：“束修什么的无所谓，只要有
饭吃就行。”
谢易站起来，朝他鞠了一躬。孟老先生还了礼。汤圆蹲在窗台上,碧绿的
睛看着这一幕,从窗台上
来，走到孟老先生脚边，用
蹭了蹭他的
。孟老先生低看了看汤圆,说：“大人这猫还
有灵
。”
谢易说：“那是自然，因为它是猫妖。”
孟老先生愣了一, 看了看谢易的脸
，以为他在开玩笑，没当真。
腊月十五,育幼堂的修缮告一段落。谢易去看了，屋刷了白灰，窗
糊了新纸，灶台砌了新砖，院里铺了石板。
剩的只需要再添置一些桌椅床铺等生活用品，这育幼堂便可以投
运营了。
回到县衙，谢老九正在灶房里炸
，韩菘蓝在旁边帮他递东西。两人谁都不说话，
合默契。谢易一
院便闻到了一
飘
来的油香。
“快过来尝尝。”
谢老九从锅里捞一个，放在碟里递给他。谢易
了，咬了一，焦香酥脆、咸淡适
，好吃得很。
囫囵吃两三颗后，他忽然想起了一件事——他先前答应过陈丽娘会让小石读书识字，只是育幼堂还没开张，小石如今还在大伯家。是以他得亲自去一趟刘家村，跟小石还有他大伯提前说一说这事。
一想到小石，谢易便决定第二日去刘家村看看他。
谢易去的时候，小石正在大伯家的院里劈柴。那斧比他胳膊还
，他举起来，劈去，歪了，再举，再劈。
他站在院门看了一会儿，小石抬起，认了他，放斧跑过来，叫了一声：“谢大哥。”
谢易摸了摸他的，问他：“你娘有没有再来看你？”
小石摇了摇。谢易蹲来，跟他说：“我答应过你娘，要让你读书识字。等过完年，你就去育幼堂，那里有先生能教你读书识字，也
饭吃，还有新衣裳穿。”
小石看着他，嘴
动了动，眶红了，没哭。他
了，说：“好。”
谢易站起来，从袖里摸一块碎银，
给小石。小石不要，说：“大伯说了，不能随便收家的银。”
谢易说：“这不是人家的，是你娘的。她走之前托我给你的。”
小石攥着银，低看着自己的脚尖，肩膀一耸一耸的，没声。谢易拍了拍他的肩膀。
张江从屋里来，看见谢易，连忙让屋，倒茶。谢易在堂屋坐，把育幼堂的事说了。
他沉默了一会儿，说：“这孩命苦，从小就没了爹，娘又走了。我家里穷，多一饭还行，多了确实供不起。”
说着，他顿了顿，“大人，您能让他读书，是他的造化。我替他谢谢您。”
张江站起来，朝他鞠了一躬。
谢易扶住他，“不用谢，我办这育幼堂也不光是为了小石，同样也为了其他无父无母的孤儿。”
“人死不能复生，我虽无法让他们的爹娘回来，但至少能让他们今后不必饿肚，将来
大了也能有立足的本事。”
汤圆蹲在他肩上，回看了一，小石还站在院里，攥着银，低着。
腊月十八，谢易收到了柳
全从盛京城寄来的信和年礼。
信的末尾他写了一句：“小师弟，先前你提到的那个育幼堂的事，我与公主说了。这一千两是我们夫妇二人的心意。”
谢易把信折好放
屉里，将十张百两面值的银票，取一张
给冯县丞，让他用在育幼堂的修缮上。剩的那些谢易先攒着，等将来育幼堂有旁的需要再用。
过了两日，旴江书院放假，葛书成从府城回来了。他穿着一件半旧的青布棉袍，背着书箱，在县衙门了骡车。葛达从门房冲来，拉着葛书成上打量，有些心疼：“我儿读书辛苦，瞧瞧，这脸都瘦了一圈了。”
葛书成失笑，没有反驳父亲的关切。葛达帮他把书箱拎去，一路上嘴没停，问他在书院吃得好不好、住得好不好、先生严不严、同窗好不好。葛书成一一答了。
葛达又问：“你那个笔还用着吗？”
葛书成从袖里掏“勤学”笔，笔杆磨得发亮，笔锋依然健。葛达接过去翻来覆去看了看，说：“黄大仙保佑。”
谢易在签押房里听见了，来看了一。葛书成朝谢易行了一礼，叫了一声：“谢大人。”
谢易问：“书院放年假了？”
“嗯。”
“回来就好，你爹天天念叨你。”
葛书成听闻看了葛达一，葛达嘿嘿笑。
“对了。”谢易接着：“等过阵育幼堂开张，你若是得空就去给孩们上上课吧。”
育幼堂？
葛书成闻言愣了愣，意识说好。谢易转
回了签押房。
葛书成随即询问他爹育幼堂是怎么回事。葛达便将事
的来龙去脉说了。
葛书成闻言不禁
慨：“谢大人真乃风亮节
民如的好官啊！”
隔日，又起了雪。陈万福来了一趟县衙。他提着一篮
、一袋
莲、一盒莲蓉饼，说是年礼。
谢易收了年礼，回赠了一平安符。陈万福接过后
喜喜地走了。
腊月二十三，小年。谢老九在香樟树摆了一张小桌，供了灶王爷的画像，摆了一碟灶糖。谢易了三炷香，弯腰拜了拜。灶王爷的画像在香烟里模糊了一瞬，谢易看见画像的嘴角好像弯了一。
芝麻蹲在灶台上，歪着脑袋看着灶王爷的画像，问：“他老人家在笑什么？”
谢易说：“不知，兴许是快过年了，兴的吧。”
芝麻将信将疑，“是这样吗？”
腊月二十四，谢易去刘家村接小石。
小石穿着那件旧棉袄，背着一个小包袱，包袱里是两件换洗衣裳和他娘绣的那件小棉袄。他站在县衙门，仰看着那块匾额，不认识上面的字。
谢易说：“这里是县衙，是你谢大哥办公的地方，也是百姓们伸冤的地方。”
小石了。谢易蹲来，跟他平视，说：“过了年育幼堂才开张，你先在县衙住几天。等开张了再搬过去。”
小
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