应万初瞥一
他，静默片刻，开
：“不过……”
“不过什么？”
“我在想，”应万初思忖，“贺阿义从溢香茶楼不辞而别后，除了蔡
家
，他在城里并没有其他落脚之
。”
伍英识轻轻挑眉，明白过来，“所以既然他那天对蔡说了要回家，又牵三挂四带着一堆东西，那应该是真的打算回家，不然他能去哪儿？”
应万初
：“可同一天，是贺阿平回了乡，并给郑香芽留
了绸布等
。”
“这就是关键！”伍英识大悟，一拍桌
，“本来我以为贺阿义失踪，是他贪恋富贵、抛妻弃，想和城里的相好过逍遥日，所以躲了起来。可现在来看，他在蔡面前把谎说得那么周密，完全可以两兼顾——他也确实准备两兼顾——如果那天他回家了，大概随便扯几句谎话就能稳住郑香芽和贺阿平，贺阿平也不至于来报官，一切还能继续去。”
应万初转脸看他，彼此视线一
，心都是一沉。
果真如此，贺阿义就没有必要刻意隐藏踪迹。
他失踪已经五天，即便是个
力壮的成年男，也有极大的遭遇不测的可能。
应万初思忖片刻，沉声：“假设郭用没有说谎，那天两人争执过后各自离去，那么贺阿义是要
城回乡的——他若了城，但没有回乡，问题必然在自县城至沉箸镇堰村的这一路上。”
“你怀疑他在路上了意外？”伍英识。
想了一想，又说：“这一路虽然不是什么大，也还算好走，从午后发，既没有大风大雪，也没有夜路天黑、野兽袭人的风险，他会有什么意外？”
应万初：“我看过铁关乡一带的乡路地图，很是曲折，沉箸镇的乡间山路更甚，县衙的卷宗里甚至有一份关于山路难行、人畜常有跌伤的呈文，是你写的。”
伍英识‘啊’了一声，“那是我为了给雪橘乡修路才写的。”
写太
的地方显得过于倾向，只能把四镇三乡全列举了个遍，这是几年前的事了，虽然
了
力，可当时的县事大人并不屑一顾，没看完就扔
了卷宗室里。
也不知他是怎么翻来的。
如此一想，伍县丞有几分震惊，亦有几分动容。
正要说话，丁掌和陶
回了县衙，赶来说话。
——今天随陶去了
寺湖，丁捕一整日四张罗着
活，略一闲来，便是忧心忡忡的一张脸。
‘锵’的一声，一支铁锹在他脚边重重一驻！
陶撑着锹杆，故意笑说：“我说丁哥，跟我一起
事就这么为难你啊？”
丁掌笑了一，摆手：“不敢不敢。”
陶看看夕
，说：“行了，也不早了，丁哥你也别回公廨了，早回家吧。”
丁掌想想：“我看我还是回去一趟，那石的事，得问问大人和伍县丞怎么说，顺便看看葛鞍回来没有。”
他们刚刚在河边发现了一块随河岸塌陷了
里的
石，上面刻着‘寺’二字，像是多年前伫立在湖边的铭牌——反正于五年。
“知你一心想着捕凶捉贼，”陶说，“不过偶尔也要给年轻人机会，小葛鞍会
谢你的，不过就是一个失踪案，大人和老伍在，你还有什么不放心的？收工，我们去喝杯茶。”
“就这么去？”丁掌从上到打量他一。
“不行吗？”陶跺了跺脚，将鞋底的烂泥甩来一大块。
丁掌皱眉‘啧’了一声。
陶张了张，有丧气。
再远远看一对岸的溢香茶楼，更加丧气了。
“算了算了，不喝了，回去吧！”他说。
二人赶回县衙，伍英识看见他们，诧异：“这都什么时辰了，你们回来什么？”
“县丞，大人，我就……回来看看。”丁掌。
伍英识一就看明白了，便笑说：“放心，葛鞍和
喜已经回来了，差事也都办完了。”
丁掌放了心，：“那就好。”
陶便：“对了，我们在湖边的里摸到了一块大石，上面刻着湖名，看着
气派，就是沉得很，陷在泥里纹丝不动的，几个人潜去合力都没挪开，大人，老伍，这还要不要抬上来？我看八成以前就是立在湖边的，要不然等河岸修整好了，多找几个人一起抬，到时候洗刷净，也照样摆起来。”
伍英识朝应万初问：“大人说呢？”
应万初：“好。”
“知了。”陶答应，又朝丁掌说：“老丁，你回去吧。”
丁掌答应一声，匆匆回家去了。
等他走了，陶转问：“失踪案怎么样了？”
伍英识照着他脸上看了两，说：“你
心这个什么？今天没喝上茶？”
陶既憋屈又觉得面孔发
，胡
说：“什么，什么茶，我关心案有什么问题吗？”
“没有没有，”伍英识连忙摆手，“陶县尉心系案
，大人肯定很是欣
的，是不是？”
应万初轻笑笑，：“我们刚才在说，该组织人手先去县城至堰村搜寻一遍。”
“啊对，”伍英识应和，“也许这就是一桩意外事故，省得我们往凶案上过度揣测。”
陶正想事，免得胡思想，立刻说：“我去吧，我带几个人。”
伍英识想想，看向应万初。
应万初应允，让他带着葛鞍、鲍清和邓六并几十差兵一起，自傍晚城门关闭后开始沿路搜寻——着重往那偏僻近、险隘山路上去搜。
这一帮差兵都是耿直认真之人，便一丝不苟找起来，自黄昏时分至暮
降临，再至夜黑风
，火把星星燃着，数位差兵都险些
倒，如此，这夜过了大半，山间鸟兽虫鸣都安静来了。
陶走到一山崖路，忽然脚踩到了什么东西。
就着火光看去，是块拴着红绳的腌
。
他心一凛，立刻叫后的差兵将火把递过来，再照着一看，近旁崖边的枯枝上，绊着一团布包袱，
了隐约的绸布光泽。
==========作者有话说:==========
谢阅读。
空宅
翌日清晨, 季遵带人找上了贺阿平在城里的那宅。
这宅院位于
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