秦臻同样看见了自己的名字，整个人愣在原地，怔立当场。
大的喜悦涌上陈夫
心
，秦臻竟然榜上有名，实打实考取了秀才！在他心
，学问更好的杨旭，定然也会名列榜单。难
自己门
，又要复刻当初府试“一榜双童生”的盛况，成就一门双秀才的
谈？！
杨旭心也是这般想法，平日里私塾课业比试，秦臻素来是不
挑的，自己才是陈夫门最为
尖的弟。既然秦臻能够得秀才，那自己必然也在榜单之上，名次定然还会
过秦臻。杨旭压不住心底激动，顺着榜文，从后往前，一遍一遍搜寻自己的姓名。
然而，陈夫与杨旭二人，将整张榜单从到尾、又从尾到，反复仔细阅览两遍，黄纸之上，始终寻不到杨旭半分踪迹。陈夫
骤然僵住，脸
唰地变得惨白，不肯甘心，再度逐行逐字
对，终究确认，杨旭此次院试，不幸名落孙山。
杨旭站在原地，亲
见证这残酷结果，往日一傲气，在这一刻轰然崩塌，他形踉跄，险些站立不稳，底全
的光彩尽数褪去，嘴
哆嗦颤抖，一句话也说不来。他一直自认学识远胜秦臻，可如今秦臻一跃成为生员秀才，自己依旧停留在童生份。难堪、不甘、绝望层层席卷全，他死死攥
拳，指节泛白，眶通红，拼尽全力，才把将要
落的泪
行忍住。
陈夫迅速收敛心神，压心震动，连忙上前劝
杨旭，开导他此番本就是一回参加院试，落榜本就是读书人常有之事，不必太过颓丧，回去潜心打磨学问，来年再战，自有一举得的机会。
而后，陈夫再度看向秦臻，的赞许赏识几乎难以掩饰。秦臻虽名次排在秀才末尾，却是实打实一路闯过县试、府试、院试三场大考，一回赶考便拿秀才功名，这份潜力，远远超过此前自己最为看好的杨旭。
此前陈夫心，属意的女婿人选本是杨旭，他家境优渥，课业常年尖，各方面条件都十分契合陈家择婿的标准。可如今杨旭落榜，秦臻却一战取得秀才功名，两相比较，陈夫心的考量，已然彻底扭转。
他面上不动声，继续安抚失意落寞的杨旭，
还宽，称杨旭依旧是私塾之资质学识最好的门生，此番失利不过是时运不济，秦臻此番得，或许也有几分运气加持。杨旭打起
神应声，全程沉默寡言，曾经的意气风发
然无存。
在返回客栈的路上，陈夫一路上频频打量秦臻，越看心越是满意，心底已经暗暗盘算，等回到大同镇之后，寻一个合适时机，让夫人去试探苏木的风，看看秦臻与自家女儿陈婉希，是否有缔结姻缘的可能。
秦臻完全没有察觉夫心底这一番盘算。此刻他满心只有归乡的渴盼，心不停想象，当苏木得知自己考秀才之时，脸上会是何等
喜模样。
短暂休整两日后，三人收拾好全行
，登上驴车，踏上归乡路途。返程路上，秦臻再没有应试之前的重重焦灼，眉舒展松弛，沿途山风
落在，
皆是舒心悦目，只盼驴车脚步再快几分，早日回到青山村，回到苏木边。
——
驴车还没有驶
青山村地界，秦臻考秀才的消息，早已传遍乡野。整个青川县，此番院试一共只有八人考秀才，秦臻便是大同镇这一年唯一的秀才。早在秦臻一行人还在归途之时，县衙的报喜差役便已经先行赶到青山村报喜，镇上一众乡绅也接踵上门贺。
苏木有条不紊接待前来报喜的官差，依照乡礼数，送上一二两银作为红封。至于闻讯赶来登门贺的村
、乡绅一众人，苏木都以秦臻尚未归家为由，委婉推辞掉各类庆贺应酬。
秦臻到了大同镇后，跟夫与杨旭作别，再坐
车回青山村。刚到村，尖的村民一便认归来的秦臻，一声声“秦秀才公”此起彼伏呼喊开来。
消息飞快扩散，沿途围观乡亲越聚越多，众人纷纷上前向秦臻问好，关切一路路途是否辛苦，
邀约秦臻到家歇脚饮茶。乡邻簇拥环绕，秦臻费了不少气力，才穿过人群，回到苏家宅院。
苏家院
，同样闹喧嚣。秦臻即将归来的消息早已经传遍全村，村李毅，秦氏、苏氏两族一众族老，尽数齐聚院。苏木、苏
、雨哥儿，还有苏家三房众人忙前忙后，应酬招待络绎不绝的乡邻。
看见秦臻踏院门，村李毅率先起迎上前来，往日称呼的“臻小”，已然换成恭敬的“秦秀才”，言语神态之间，那份发自心的欣喜，溢于言表。
秦臻简单同村寒暄几句，目光立刻穿过满院人群，四搜寻苏木的影，只见苏与苏木并肩立在灶房门前，二人底满是激动，正望向自己。秦臻上前，先是躬唤了苏一声“祖祖”，而后目光落向苏木，轻声呼唤“苏苏”，话音落，他双膝一曲，直直跪倒在地，向着苏与苏木行跪拜大礼。
满院众人霎时间一片哗然。如今秦臻已是堂堂秀才，份和寻常农家百姓有着云泥之别，哪里能够向平民跪，更何况是苏木这等低贱商人。秦氏一众族老脸格外不自在，秦氏宗族了秀才，可这位秀才，却向着苏家的人跪。就连村李毅，也连忙上前，想要伸手搀扶秦臻起，却被秦臻抬手拦住。
秦臻抬望向苏，声音真挚恳切：“祖祖，自我七岁半来到苏家，吃穿冷
，皆是祖祖照拂，祖祖待我如同亲孙儿一般，这份恩，秦臻一刻不敢忘”，说完，他转看向苏木，底翻涌的
几乎不加掩饰。
这般灼灼目光看得苏木心一颤，当着满院乡邻族人，他也不便
别样举动，只能静静立在原地。只听秦臻继续朗声开，声音清亮，满院之人皆听得清清楚楚：“我父母早亡，又遭兄百般迫害，走投无路之时，是苏苏数次不顾自安危，护我脱离险境，钱力，送我私塾读书识字，奔赴科考，于我从无半分吝啬。祖祖与苏苏的再造大恩，秦臻，没齿难忘。”
话音落毕，秦臻重重磕三个响，苏早已泪纵横，眶通红，连忙和苏木一，伸手将秦臻搀扶起。一家人立在院，画面温
。
这一跪，是秦臻刻意为之，他要当着全村族老、乡邻的面，清清楚楚告知所有人：当初自己一无所有，受尽迫害，是苏木与苏收留自己，给予安之所，供给衣
，钱供自己读书科考。这份天大恩，属于苏家，而不是等到自己得了童生、了秀才之后，才凑上来
结攀附的秦氏族人。
秦氏族老心自然听其意，脸上一阵尴尬。可秦臻终究
淌秦氏血脉，秦臻得秀才，秦氏宗族面上依旧有光彩，这
，就是秦臻也无法否认。反观苏氏族人，个个满面喜，虽说真正钱力供养秦臻的人，从到尾只有苏木，可在外人，秦臻与苏家
好，苏氏宗族也能跟着沾光，所有人心
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