他握住菜刀，刀刃起落落在案板之上，发
笃笃笃的轻响，土豆切得细如发丝。铁锅烧得
，淋上少许菜油，
锅
，瞬时响起一阵滋滋的爆响，金黄
迅速膨起。随后又舀起面糊，摊一张张薄匀的煎饼，边缘煎一层浅浅焦香。不多时，几样吃
尽数
好，一盘盘端，
气腾腾摆上堂屋的木桌。
苏
被屋外天光唤醒，唤醒雨哥儿走卧房，一家四
围坐在木桌四周，米粥醇厚，小菜鲜
，煎饼酥脆，一室安安稳稳。几人低
用饭，没有过多言语，这样平淡踏实的光景，于历经风波的他们而言，格外珍贵。
早饭过后，晨雾慢慢散尽，朝
缓缓爬升，柔和金光洒遍院落的每一个角落。今日有一桩大事，秦臻要去往大同镇，登门向陈夫
行谢师大礼。
如今秦臻已经考取秀才功名，便不必再回到勤学斋私塾继续读书。陈夫本
也只是秀才，对于乡试备考的策论、更
奥的经义拆解，已经没有能力再指
更
一层。可一日为师，终为父，这八年寒窗苦读，陈夫悉心拨教诲，启蒙开智，这份恩
秦臻始终牢牢记在心上，苏木同样记挂于心。谢师答谢，礼数万万不能轻薄草率。
苏木要陪同秦臻一同前往，前几日特意赶到镇上置办了一新衣，一袭青灰
广袖锦袍，料厚实垂顺，泽
敛雅致，宽袍大袖，剪裁规整，正是登门拜望师
、应酬正式场合最合适的装束。
平日里苏木忙于生计劳作，上永远是方便
活的窄袖常服，耐脏利落，极少穿这般庄重宽大的衣袍。可今时不同往日了，秦臻的份已经变化，苏木也注重起这些门面来了。
待苏木换上锦袍从里屋走来，整个人气质骤然一变。衣料衬得他越发清俊，眉
舒朗，褪去了日日
劳谋生的烟火劳碌，多了几分从容温
。苏、雨哥儿连同秦臻，见到这一幕，都不由得微微一怔，当真应了人靠衣装那句老话。
雨哥儿睁着一双圆圆的睛，好奇地绕着苏木转了小半圈，小脸上满是新奇。秦臻目光落在苏木上，心轻轻一动，这般模样的苏木，平日里实在难以瞧见。
骡车上早已备好了满满当当的谢师礼品。有苏木亲手卤炸的卤味，鸭
、各三斤，油香浸透；新割的上好猪五
五斤；镇上老字号酒馆打来的陈年好酒两壶；苏家三房糕铺刚炉的
致糕饼一份；古香斋采买的糕果盒一盒；另外还有两匹细密柔
的上好棉布。各样
件仔细捆扎妥当，堆得半车满满。
苏木牵好骡，扬鞭轻挥，骡车
轱辘碌碌转动，载着秦臻驶苏家院门。乡间土路坑洼颠簸，
路两旁青苗随着微风轻轻摇曳，沿途不时遇见地劳作的乡邻，看见二人，都笑着驻足问好。
一路缓缓行驰，抵达私塾之时，已是巳时初刻。私塾院陈夫早已等候在堂上，案几整齐，书卷摆放有序，墨香淡淡萦绕屋。
苏木领着秦臻踏堂屋，秦臻神庄重肃穆，依照旧时谢师古礼，恭恭敬敬向陈夫行大礼。苏木望着前场景，恍惚间想起数年前，也是在这一间堂上，自己带着孤苦无依的秦臻前来拜师。那时候少年形单薄，底满是忐忑不安，转瞬岁月
转，当年那个惶惶不安的孩童，如今已是堂堂秀才相公。
陈夫端坐堂上，低看着躬行礼的秦臻，心自豪满满，多年谆谆教导，殷殷期盼，自己门，又了一名秀才。
礼毕起，三人落座饮茶，闲谈说起这些年读书应试的
，聊起院试考场的见闻，谈起考卷之上的策论，言语之间满是
慨。
闲谈片刻后，秦臻跟着陈夫搭乘驴车赶赴县城，办理秀才的全
学籍牒文手续。榜上题名仅仅只是开端，只有在县衙礼房完成全
验登记，才算官府在册的正式生员。
苏木倒是没有着急回青山村，而是被陈师娘留了来，两人商谈了一些事，一些独独秦臻不知晓却与他密切相关的事。
科举之途29
从陈夫家来后，苏木神有些失落恍惚，可是，他很快便调整了自己的表与心态，他如今还有别的事忙，便是一家四迁居县城一事。
新晋生员，需要
时去往县学聆听教谕讲学，每月初一、十五，必须前往县学卯签到，遇上岁试、季考，更要久留在县城温习备考。青山村距离县城百余里，若是秦臻依旧留在村居住，来回奔波耗损心神
力，时日也被路途消耗，读书只能挤零碎闲暇时间，如此岂不白白耽误秦臻大好前程。
再者，县学汇聚了县里选
来的生员同窗，可以互相辩难经义，切磋学问，且县学藏书楼，藏有无数珍贵典籍，这些都是闭
山村陋室无法企及的机缘。若是守在青山村闭门苦读，遇到晦涩难懂的经文、刁钻的策论，无人指解惑，很容易钻
角尖，白白荒废光
。
只是提起迁居，苏心万般不愿，她年岁已，一辈扎
青山村，故土难离，心讲究落叶归，并不想背井离乡去往陌生的县城。可转念细细思量，秦臻的学业半分耽搁不得，苏木是家主心骨，自己与雨哥儿，
都离不开他。若是苏木决意跟着秦臻去往县城，自己和雨哥儿又如何能够独自留在村里。几番反复权衡，苏一声叹息，终究应迁居一事。
另一边，陈夫与秦臻坐着驴车，一路向着县城疾驰，辰时时分，二人终于踏县城城门。大青砖城墙巍峨厚重，城坊市排布井然，街上车
行人往来络绎不绝。县衙居于县城正，朱红大门庄严肃穆，大门两侧衙役手持
火
肃立，一派威严气象。
陈夫常年与县衙礼房打
，门路熟稔，不用四打听，径直带着秦臻走向县衙西侧的礼房，这里便是专
科举生员册籍、功名文书的地方。
礼房之，案牍堆叠如山，几名胥吏埋首于成堆文书之间，埋置公务。胥吏接过秦臻递来的院试榜帖、廪生保结文书、亲供单，一桩桩一层层仔细验，对籍贯、三代履历，再三确认三场考试名次属实无误，随后在官府簿册上登记信息，秦臻上前落笔画押，每一程，半虎不得。
大半晌过去，全验手续方才完成。胥吏转，取一卷明黄厚纸牒文，又捧一秀才制式衣冠，青布直裰，镂银座银雀
的四方平定方巾，最后取一块朱红漆木牌，生员功牌，这便是秀才在外行走最直接的份信。
秦臻伸双手，郑重接一应件。木牌打磨得光
温，正面朱墨书写大字“青县儒学生员秦臻”，侧边盖着提督学政鲜红的朱砂官印，背面密密麻麻镌刻生员可享有的律法优待条款；那卷明黄牒文，是秀才官方学籍凭证，一份留存县学归档，一份由本人随携带。往后岁试、科试，奔赴省城参加乡试，都要示验，一旦遗失，补办程繁琐万分，几乎等同于丢掉功名凭
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