“
戛尔尼先生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小
的社
礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说
的客气话也甜
异常，“这位
国小是我的朋友，我认为您今天误会了。您的太太于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持国女商人的创业，而不是
暴地介
两个女人之间的财务协定。这是对女
权益的践踏，是不平等的……”
清臣礼貌地握了握康普顿小的手，不为所动。
“林小，请你还钱。如果你
持要霸占我家的钱财，本官只能就请你到工
局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小，看在令尊的面
上，我不会向他透
今天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知
你今天和国女同乘车，为了国人不惜跟同胞绅士恶语相向，当街鼓
女权主义那
疯言疯语……我想令尊会很失望的。”
同样是英国人，清臣比康普顿小的
链更
一层。他想，一个寄居租界的侨民小女孩罢了，又没有工作，又没有社会地位，她老爸的面也未必多大，
得上她对自己这个当官的指手画脚？
康普顿小气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”
清臣一个
。他
边的近侍上前一步，摸腰间的□□，打算结束这个“先礼后兵”。
康普顿小空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，今天第一次被人亮枪——尽
那枪
指着林玉婵——她两
有
顿时
。天气闷
，肋骨被束腰
得剧痛，突然
不过气。
“别过来！放
枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小，心
冒万千委屈，她
行压，音发颤，“我……给你钱就是。”
两千两乎乎的银票，清臣
在手里数数，满意地揣
自己衣兜。
“林小，我理解你想要跟拙荆搞好关系的心
，毕竟她是有封号的官夫人。”两丛萝卜似的胡须颤了颤，一个自以为宽厚的笑容，“但不必通过金钱的方式。你可以教她打打麻将、
鸦片烟，或者听听国戏剧……我都不会
涉的。
迎日后来寒舍
客。”
清臣朝两位小脱帽致意，登上车。随从侍卫小跑跟在后面。
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巡捕也扬
而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的衫被扯得
七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂去，被巡捕推了好几。
“林姑娘，那个洋官是谁？他为什么要抢咱们的钱？到底怎么回事？”
“嘘，让她缓缓。”
林玉婵慢慢坐在路边，撑住额。
一切好像电影的快镜，让她来不及反应。巡捕的枪在她前留着残影。空
的挎包张着，丢在她脚，好像在嘲笑她的自不量力。
一个官，一个洋人官，他要攫取她的任何东西，哪怕是要她命，她哪有反抗的余地？
两千两白银！
她无意识地扯着挎包的提梁扣。蒸汽机的定金已经了，由于是定制产品，铁厂概不退货。这两千两银拿不来，铁厂反手告她一个赖账，她半辈别想安生。
当然，追
究底，怪她太过贪心，轻信别人，以为郜德文多可靠，谁知到来，也是被男人拿在手心的夫严。
——“你和她总共认识多久？见过几次面？加起来有几个钟？”
苏
官这乌鸦嘴！咒什么来什么！
可是就连他大概也想不到，她已经真金白银拿到的钱，居然会被人光天化日抢回去！
凭什么！
烘烘的风贴地而来，把冷汗推她的睫
，蛰她的，让她视野模糊。
从安庆千里迢迢送来的图纸，划时代的蒸汽机近在前。她想那“第一个”，怎么这么难！
如果没有郜德文的注资，她原本没那么大的野心引蒸汽机。现在蒸汽机造好了，经费却从她手里飞了，让她怎么跟
东代！
咔的一声，提梁扣将她的手指夹一红痕。林玉婵猛然缩手。
模糊的声浪响在耳边。
“……林姑娘？”
老赵关心地看着她。
“林姑娘，两千两银而已，死不了人。”他安
，“自己凑，找人借，先上铁厂的尾款再说……”
林玉婵慢慢，用力
着酸楚的眶。
“好。我有……你说得对，咱们得筹钱。”
说起来容易起来难。若在平时，大家手宽裕，众人拾柴火焰，两千两不是大问题。就算不想求人，也很容易就能找到钱庄息借贷。
但现在年景不好，人人手
凑。铁厂的科尔先生明确表示，必须立刻要现款，他的员工还等着吃饭呢。
他凭什么！
银要不回来，只能且顾。林玉婵飞速思忖，博雅的账面现银大约能挤五百；其余一千五，东们肯定是不肯继续投资的；员工们虽然攒了辛苦钱，但离两千两
款还有不小差距；苏官……就算拼着让他笑话奚落，他大概也拿不这么多现款。就算他有，也未必肯借给她填这个他原本就不看好的坑。
也许，可以在商会里筹措一……但大家手都，怕是要许诺极的利息，才能拿到钱……
常保罗小心提议：“要不要通知……”
“先不要！”林玉婵一瞬间有慌，立刻说，“先别告诉官。他也帮不上忙。”
她跟员工们
得如朋友，大伙也多少知她跟苏官关系不一般，早就超越了同乡和友商的谊。
至少苏官每次拜访博雅的时候，举止很规矩得
，给众人印象不错。他也对博雅的生意颇有照顾。因此常保罗想到向他求助，也是理所应当。
但林玉婵心不甘：苏官原本就不看好她引蒸汽机的计划，觉得风险太大；果然让他说，他帮她收拾烂摊也好，袖手旁观冷嘲讽也好，都不是她想看到的结果。
但……她转念一想，就算瞒着他，能瞒多久呢？
自己绊了这么大一跤，还藏着掖着不告诉他，有什么意义呢？
林玉婵叹气，轻声改：“如果他问起来，不妨实说。但不必他借钱求助。义兴现在也很艰难。”
一阵急促的脚步声沓沓而来。一小轿倾斜，里面钻一个挑的贵夫人。
“林姑娘！康先生，”郜德文火急火燎地冲过来，“他走了？他……”
郜德文一低，看到林玉婵空空的挎包，全都明了。
她火冒三丈，腰间一把小刀，吼：“去哪了？”
巡捕闻声而来，几个男男女女拼死拼活把郜德文拦住。
“夫人，你不要名声了？你不要命了？”老赵压低声音，苦婆心劝，“你是打算谋杀亲夫还是怎么？你闹起来那钱也不会回来呀！”
围观的路人嬉笑指，围观这一莫名其妙
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